在庄严恢弘的铁质尖顶下，战争大圣堂中灯火通明，粗大的白色蜡烛如繁星般在壁龛中点亮，照亮了这座属于战神的神圣殿堂。一年一度的战神祭典正在临近，这是这个以战神信仰为主流教派的国家最盛大的宗教性节日，玛蒂尔达作为皇室代表，按照传统在这一天送来了贺礼和皇帝亲笔书写的信函，而现在这例行公事的、仪式性的拜访已经走完流程。
待所有环节都结束之后，玛蒂尔达内心中稍稍松了口气，她看了这个庄严又充满压迫感的殿堂一眼，看到现场的主教和祭司们都已按流程次序离场，随后她收回视线，对眼前的战神教皇点了点头：“今年的祭典活动应该会比往年更为盛大——经济正在上升，富裕市民现在有更多的财富用于庆祝节日，而周边乡村里的很多人也集中到奥尔德南来了。”
“可以预见的兴旺场面，”马尔姆·杜尼特点点头，“教会将控制好秩序，我们不会允许让皇室难堪的事情发生。”
玛蒂尔达看着眼前的老教皇，露出一丝微笑：“当然，我和我的父亲都在这一点上信任您——您一向是奥古斯都家族的朋友。”
“个人友谊，我知道，个人友谊，”马尔姆·杜尼特那总是板着的面孔也在眼前女子的一个微笑之后软化下来，这位身材健壮、曾做过随军牧师的老人笑了笑，语气中带着一丝调侃，“你们可不会来接受我的洗礼。”
“奥古斯都家族的成员也没有接受其他任何教会的洗礼，”玛蒂尔达笑着摊开了手，“我认为这样才保证了皇室在宗教问题上的平衡——我们可不只有一个教会。”
“……罗塞塔已经用这套说法应付我许多年了，现在轮到你说同样的话了，”马尔姆无奈地看了玛蒂尔达一眼，随后转移了话题，“我们不谈论这些了。玛蒂尔达，在回去之前，要跟我讲讲你在塞西尔的见闻么？”
“当然，我还有些时间，”玛蒂尔达点了点头，但紧接着便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不过您怎么突然也对我在塞西尔的经历感兴趣了？要知道，我从塞西尔回来已经小半年了，而您则一向不怎么关心教会之外的事情。”
“……再沉溺于室内的人也会有听到雷声的时候，”马尔姆慢慢说道，“而且最近这座城市中有关塞西尔的东西越来越多，各种消息甚至已经传到了大圣堂里，哪怕不关心，我也都听到看到了。”
“倒也是……”玛蒂尔达带着一丝感慨，“经济交流的时代……信息的流通变得跟以前不一样了。”
“然而仅仅一年多以前，情况还和今天截然相反，”马尔姆摇了摇头，“我们和塞西尔剑拔弩张，几乎所有人都认为我们即将迎来一场战争，无数的战争牧师做好了准备，大圣堂这边甚至提前点燃了献给战神的熏香和精油——然后，和平就突如其来地来了。”
“您是对此感到遗憾了么？”玛蒂尔达看着眼前的战神教皇，很认真地问道。
马尔姆看了这位“帝国明珠”一眼，苍老但仍然精神矍铄的面孔上突然绽放开一丝笑容。