“……在你看来，塞西尔已经比我们强了么？”玛蒂尔达突然问道。
安德莎这一次没有立即回答，而是思索了片刻，才认真说道：“我不这么认为。”
“哦？这和你刚才那一串‘陈述事实’可不一致。”
“我一直在收集他们的情报，我们安置在那边的间谍虽然受到很大打击，但至今仍在活动，借助这些，我和我的顾问团们分析了塞西尔的局势，”安德莎突然停了下来，她看着玛蒂尔达的眼睛，目光中带着某种灼热，“那个帝国有强过我们的地方，他们强在更高效率的官员系统以及更先进的魔导技术，但这两样东西，是需要时间才能转变为‘国力’的，现在他们还没有完全完成这种转化。
“战争之后的秩序需要重塑，大量官员在这方面疲于奔命；大量人口需要安抚，被毁坏的土地需要重建，新的法律需要推广；急剧扩张的土地和相对较少的军力导致他们必须把大量士兵用在维持国内稳定上，而新训练的部队还来不及形成战斗力——哪怕那些魔导装备再容易操作，士兵也是需要一个学习和熟悉过程的；
“他们有相对先进的魔导技术，但那些图纸只能在工厂里排队，因为矿石不是一时半会就能开采出来，钢铁也不是瞬间就能变成机器。他们的皇帝设立了新式的学校，但同一时间又能培养出多少学生，这些学生又有多少能顺利转化为工人、官员和士兵？
“在帕拉梅尔高地，一台战争堡垒挡住了我们的骑士团，我们一度以为那是塞西尔人早早准备好的陷阱，但后来的情报表明，那台战争堡垒抵达帕拉梅尔高地的时间可能只比我们早了不到一个小时！而在此之前，长风要塞根本没有足够的士兵，也没有足够的‘天火装置’！”
安德莎一口气说了很多，玛蒂尔达则只是安静且认真地听着，没有打断自己的好友，直到安德莎停下，她才开口：“那么，你的结论是？”
“塞西尔帝国现在仍弱于我们，因为我们有着相当于他们数倍的职业超凡者，有着储备了数十年的超凡武装、狮鹫军团、法师和骑士团，这些东西是可以对抗，甚至打败那些魔导机器的。
“但我们训练一个法师要十几年，且死亡之后便无法短时间补充，他们生产一台机器却只要片刻，操作机器的士兵只需要数个月甚至数周的训练，上次他们只派出来一座‘战争堡垒’，但我十分怀疑，他们的第二座战争堡垒恐怕已经快从工厂里走出来了！而我们有第二个铁河骑士团么？
“就像我刚才说的，塞西尔的优势，是他们的魔导技术和那种被称作‘政务厅’的体系，而这两样东西无法立刻转化成国力，但这也就意味着，一旦这两样东西转化成国力了，我们就再也没有机会了！”
安德莎的语气渐渐变得激动起来。
在冬日的寒风中，在冬狼堡屹立百年的城墙上，这位执掌冬狼军团的年轻女将军紧握着拳头，仿佛努力想要握住一个正在逐渐流逝的机会，仿佛想要努力提醒眼前的皇室子嗣，让她和她背后的皇室注意到这正在酝酿的危机，不要等最后的机会错过了才感觉悔之晚矣。
“我已经向皇帝陛下写过信，向奥尔德南的贵族议会阐明过这方面的观点，”安德莎语气急促地说道，“塞西尔对帝国而言非常危险，非常非常危险，我能感觉到，我能感觉到他们其实仍在为战争做着准备，虽然他们一直在释放出看似和平的信号，但长风要塞的变化在边境上有目共睹。我觉得他们现在所进行的各种行动——不管是增加商业流通，还是建立使馆、交换留学生、铁路合作、投资计划，里面都有问题……”
这一次，在安德莎变得更加激动之前，玛蒂尔达突然开口打断了自己的好友：“我明白，安德莎，我明白你的意思。”
安德莎停了下来，她终于注意到玛蒂尔达脸上的表情中似有深意。
郑重中又带着些无可奈何。
“魔导技术和政务厅会飞快提升塞西尔的国力，因此他们很快就会成为一个格外强大的敌人，而现在或许是我们掐灭这个敌人的最后机会——否则的话，如果保持现在的发展方向，每拖延一天，这份机会就会渺茫一分——这就是你想说的吧。”
安德莎慢慢点了点头：“……是。”
“在奥尔德南，类似的结论早已送到黑曜石宫的书案上了。”
安德莎愕然地看着玛蒂尔达。