呼朋引伴，邀约他人和自己一同登上画舫，不管是在上面饮酒作乐，还是在上面吟诗作画，又或者是在上面吹拉弹唱，随便哪种都无所谓，画舫，给人的感觉就是让富裕人士游湖享乐，因此才被制作出来的。
只不过，画舫归根结底依旧是船舶，并不是真正的建筑物。而只有去掉了前面的那个“画”字，舫才能成为园林内部特有的建筑物。
舫是仿照船的造型，在园林的水面上建造起来的一种船型建筑物，供人们游玩设宴、观赏水景。置身其中，使人有荡漾于碧波之感，且由于其不具备船舶所拥有的移动能力，因此，舫又称为不系舟。
舫的基本形式同真船相似，宽约丈余，一般分为船头、中舱、尾舱三部分。船头作成敞棚，供赏景用，且有平桥与岸相连，模仿登船的跳板。
中舱略低，是主要的休息、宴饮场所，且舱的两侧开有长窗，游客坐着观赏时，可拥有宽广的视野。至于后部的尾舱，一般为两层，上层状似楼阁，四面开窗以便游人登高远眺。
从建筑材料上来看，舫有全部由石料建造而成的个例，又称石舫。不过，按照常规做法，大多数舫的船体部分为砖石构筑，船上的建筑使用木或砖木混合结构。
古舫装饰华丽，总体造型虚实得宜，错落有致，轻盈舒展，为园林中非常重要的观景、点景建筑。在中国江南园林中，苏州拙政园的“香洲”、怡园的“画舫斋”是比较典型的实例。北方园林中的舫，最为著名的则是北京颐和园内的石舫──“清宴舫”。
由于颐和园所拥有的湖，水面非常开阔，因此，在这样宽敞的空间当中建造建筑物，当然用不着如同苏州园林一般，追求其小巧精妙。
清宴舫全长三十米，上部的舱楼原是木结构建筑。只不过很可惜的是，第二次鸦片战争期间，该建筑的木料部分毁于战火，早已无存。于是，在之后进行复原修建的时候，它被改建成西洋建筑式样，且所使用的建筑材料也不再是木结构。
颐和园作为留存到了新中国建立之后，可以成为皇家园林的代表作的典范，清宴舫的建造自然不是随意为之，而是蕴含了设计者的诸多匠心的。
根据园冶他们当年到颐和园内部去进行实地学习时，教授对他们展开的说法，清宴舫的建造位置选得非常巧妙，从昆明湖上看过去，它很像一艘正从后湖区域开过来的大船，因此在视觉效果上对后湖景区的展开，起着启示作用。
“就算你向我介绍说，舫这种建筑物在园林景观当中是相当具有特色的点睛之笔，我也还是不太喜欢它。毕竟，这玩意像船又不是船，完全不知道为什么会有人发明这种四不像的东西。”
对小盘发出的这种质疑表示理解，园冶在当初没有正式学习之前其实也搞不清楚，为什么中国的造园人会弄出这种用石头建造而成的、根本就无法开动的船。只不过，她所产生的这种疑问，已经在她于学校里面读书的那几年被解开了。
舫这种建筑，在中国园林艺术的意境创造中具有特殊的意义，
众所周知，船在古代的江南，是非常主要的交通工具，但自庄子说了“无能者无所求，饱食而邀游，泛不系之舟”后，泛舟而去就成了古代文人隐逸江湖的象征。
仕途失意且对现实生活不满的文士，常想遁世隐逸，耽乐于山水之间，而他们的逍遥伏游，多半是买舟而往，一日千里，泛舟山水之间。所以，舫在园林中，便拥有了隐居的意思，表示园主挂印而去。
因此，在自己家的花园水池里面修建舫这样的建筑物，园主人大多想要借此表达——“我已经避世隐居，再也不过问政治了。”