到了作坊里，牛婶子对秀晴说起最近的一桩桩事情，要秀晴拿主意。
第一个，牛婶子想给作坊买辆驴车。
这个秀晴没意见，以后作坊需要的运力只会越来越大。
第二个，北溪南岸那边搭的草屋前阵子被大风吹得掀了顶，还剩几间勉强能遮风挡雨，佃户们都挤着住了进去。
“那阵子风大，顶上又没遮盖，这大冷的天病倒了好几个。这不挤在那几间破屋子里，地上就铺那么薄薄一层稻草睡觉。哎...迟早还要病些个。”
牛婶子说着那些佃户。
“我想着...这些人给咱们开荒的时候可都是下了死力气的，现在又拖家带口来投靠咱们。这会是不是给他们送些吃食柴火，好歹让他们挨到天暖和些。”
秀晴只见着了破屋，不知还有人病倒。听牛婶子细细说来，蹙起眉头面上似有些沉重。
“既是带着家人来投靠，咱们就得做个靠得住的东家。吃食柴火婶子只管安排，不够就花钱去村子里收，再请个大夫来看看。另外南岸的丘地先不着急开垦。”
秀晴仰起淡泊的眉眼，沉声说。
“让他们回来建房。”
“建房？”牛婶子身子一顿，惊道。“怎么个建法？”
“在河溪南岸筑墙，将现在的草屋区围起来。里头草屋子也好，土坯房也罢，你给那些佃户提供足够的粮食就行，其他的让他们自己想办法。”
秀晴望了一眼作坊背后的山林。
“马上就要开春了，山里的畜生要是下山来，那几间破草房子可顶不住。”
牛婶子怔愣地望着秀晴。
从开面馆到如今不过也就一年有余，说不好秀晴如今攒下了多少银钱。
可一个人但凡手里有了钱，谁不是捏得死死的，生怕漏出去一星半点。然后锦缎加身呼奴使婢，从此摆脱贫贱出身，站在高处对贫贱者颐指气使。
但秀晴不在乎这些。修桥前后花去的银子抵得上北溪的作坊，她只说栈桥修得好，不管自身因此而拮据。
南岸的土地刚买下没多久，尚无产出。正是要集中人力开垦的时候，她把人都招回来，送粮食让他们给自己盖房。
这份为道义散尽钱财的气魄震得牛婶子浑身发烫。
“是...”牛婶子不知不觉内心多了一份敬重。
秀晴带着张节和大妞在自家的土地上逛了一大圈，回到葫芦巷的时候，张大娘正竖起前头铺子的门板。
几人没让秀晴再做饭，简单吃了些面条便各自回家。
等张节回了书院，过几日秀晴又收到牛婶子的口信让她回去一趟。
隔天秀晴便请了车夫送自己去双河村。
驴车晃晃悠悠驶出县城，周围都是大片的农田里头零星几间房屋。土路上间或有几处树荫，下午这时辰路上见不到几个人影。
秀晴坐在车篷里隐约听到“嘚嘚嘚”的马蹄声由远及近，心里闲猜着‘也不知是什么事这么着急’。
等那马蹄声行到身边，随着“吁”一声喝令，耳边响起马鼻的短啸。
秀晴打开身前的布帘，堪堪看到旁边一匹雄骏褐马的马肚子。仰起头循着黑色皂靴向上看去，只见马上来人生得高大，气势雄浑与身下骏马一般无二。肤色黝黑一脸胡髯，一双幽深的眸子正牢牢盯着自己。
是李镇！
“......”
秀晴不明白为什么这个时候李镇会找过来，自己刚刚托张大娘递了话，这会儿也不知该对他说些什么。一时气氛有些凝滞。
“牵我的马去一边等着。”
李镇翻身下马递过缰绳，也不看那车夫，只盯住秀晴。
车夫识得李捕头，闻言牵着马走到不远处的树荫下。
秀晴见状干脆下了车，无论什么事当面说清楚也好。
待她站定，李镇上前一步缩短二人间的距离，将她身形拢在人车之间。
“为何不允我？”