徐达是朱元璋嫡系中的嫡系，是朱元璋最初的班底。
在朱元璋接收郭子兴的力量时，徐达起着主要作用。
“时诸将多太祖等夷，莫肯为下”。
徐达、汤和等人“奉约束甚谨”，逐渐确立了朱元璋的领导地位，也使这支队伍成为了朱元璋的基本力量。
在后来朱元璋推翻元朝、统一全国的战争中，徐达贡献大、战功多。
其率军“所平大都二，省会三，郡邑数百”，不仅“统百万大师”，战必胜，攻必克，而月军行所至，“间井宴然，民不苦兵”，是华夏少有的良将。
徐达不仅具有“刚毅武勇”的性格，而且更重要的是“尤长于谋略”，善于观察事物、分析问题，“言简虑精”，所以才不仅是名将，还是能将将的统帅。
洪武元年十一月，徐达以正确的判断，采取了“批亢捣虚”之计，在太原城下，消灭了扩廓帖木儿的精兵数万人，并将其势力逐出山西，这表明他不仅深通兵法，在关键时刻能扭转形势，转危为安，而且料敌制胜，“与汉唐名将等”。
正因有徐达这样出类拔萃能担负柱石之任的统帅，朱元璋才能够在与群雄势力的角逐，推翻元朝的斗争中成为胜利者。
有人说，如果明初最大谋臣是李善长、刘基的话，那么首要武将就当推徐达。
徐达的军事生涯可分两部分，前一个时期是元末农民战争时期。
从元至正十一年五月农民起义爆发，至元至正二十三年二月刘福通被杀，约十二年的时间里，徐达从一个普通的农民军士卒上升为吴国公朱元璋麾下的著名大将，为开基江南发挥了巨大的作用。
后一个时期是明朝统一时期，从至正二十三年三月，朱陈两大集团决战前夕，至洪武八年八月，北元势力衰微，除云南等局部地区尚待用兵，大规模统一战争已基本结味。
在这十二年的时间里，是徐达作为大将军，统帅几十万大军，东攻西讨，北伐中原，削平割据势力，推翻元朝，统一全国，作出重大贡献的时期。
前一段时期，徐达帮助朱元璋从壕州率兵南下。
在定远以诱降和攻打相结合，先后收编了一些“结寨自保”的武装力量，包括张家堡“民兵”三千人、横涧山缪大亨的“义兵”二万人、冯国用所率领的投靠力量等。
依靠这些兵力，迅速攻占滁阳、和州等地。
在朱元璋渡江攻下太平后，徐达又率兵相继攻克溧水、溧阳、句容、芜湖，从南面威胁集庆并断其肘腋。
攻克集庆后，因金陵险固，古称“长江天堑”，“龙蟠虎踞”，在徐达的建议下改集庆为“应夭府”。
置“天兴建康翼统军大元帅府”。
从此，徐达更受重任，朱元璋“居守”，“经营四方，命达为大将”。
为巩固金陵，在以后的三、四年里，徐达领兵向东攻克镇江、滋州、宜兴、江阴等地，控扼大江，阻止了张士诚兵力沿江西上。
又从皖南进兵，攻占婺源、饶州、处州、衡州等地，挡住了陈友谅势力向皖、浙地区的扩张。
这时朱元璋集团以金陵为主，将苏、皖、浙、赣等边区连成一片，东与张士诚集团为邻，西和陈友凉势力相接，成为雄据江南的较为强大的势力。
此后，徐达又参与了与陈友谅的大战，徐达亲自指挥池州大战，给敌军以极大的杀伪。
在金陵战役时，又驻守要地，立功最多，并且复太平、取安庆。
特别是在江州战役甩，他率兵攻占汉江之沌口，阻遏陈友谅的汉阳战舰，不仅困住陈友凉，使其不敢离开武昌去援助求救之地，而且极大的便利于攻打江西各地。
三战三胜之后，徐达因功“特进中书省右丞”。
其后，徐达又受命移师庐州与张士诚部对峙。
在朱元璋统一天下的过程中，最惊险的莫过于鄱阳湖大战。
此次大战，徐达“身先诸将”，冲锋陷阵，打“败其前军”，给敌人以较大杀伤，使“军威大振”。
后因防张士诚利用郡阳湖之战，“乘虚入寇”，命徐达回守建康，以解除后顾之忧，元璋坚信不疑地说“吾以达留守，缓急可百全也。”
后来又主持了平定张士诚的战役。
平定江南之后，徐达率军二十五万人由淮安出发，进军山东，势如破竹，连克沂州、济宁、济南等地。
接着，徐达指挥明军沿黄河西进，攻取河南，迅速攻克永城、归德、许昌、开封等地。招降驻守洛阳的元梁王阿鲁温，大败李思齐、张思道。