一个坐在前排的年轻人挺身答道：“我兄长说，荀君在乡亭没几个贴心人，故召吾辈侍从。”这人名叫江鹄，是江禽的族弟。
荀贞摇了摇头：“不是。”
刘邓得了荀贞看重，也是位在前排。他大声说道：“既非为了让吾等侍奉，那定是为了召吾等以壮声威！荀君想用我们来震慑那些歼猾竖子。”
有人不以为然：“荀君诛灭第三氏，威震乡中，别说些许轻猾竖子，便是横行跋扈如高素如今对荀君也是毕恭毕敬。何须吾辈壮声威？”说话的是史巨先。刘邓翻眼问道：“那你说，荀君缘何召唤吾等？”
“荀君是念旧情的人。以我看来，必是因荀君在乡亭待得烦闷，想念咱们，故此才命阿褒、江禽将咱们召来。……，你没见荀君还特为此买了块地，正在建造院舍么？”史巨先从囊中取出一副棋盘，举将起来，对荀贞说道，“荀君，我来乡亭好几天了，天天见你忙，就没个闲时候。这副象棋是阿褒精选上好的良木，亲手制成，交代我带来，让我陪你下棋呢。”
荀贞笑了起来，说道：“难为阿褒有此心思。老史，这象戏你也学会了么？”
“不但学会，还赢过阿褒两次。……，荀君，我说的对么？你召俺们来是不是因为想俺们了？”
“你这话说对了一半。我召你们来，确因想念你们。想当初在繁阳亭时，我虽只是个亭长，位卑地微，可却悠游自在。每思及当时与你们天天博戏喝酒，又或射箭赌钱，又或投壶击壤，我都会忍不住想挂印离去，将这个乡有秩蔷夫辞掉，再回繁阳去和你们朝夕自在。”荀贞叹了口气，“奈何此职得自郡朝，府君所命，不敢辞。没办法，只好退而求其次，将你们召来。又因见官舍狭小，不够居住，故又买地盖屋。”
江鹄、刘邓、史巨先诸人伏地叩拜：“我辈草莽勇夫，不意竟能得君如此看重！供我等衣食，又为我等买地盖屋，这样地恩养我们，敢不以死报之！”从他们来到乡亭曰起，他们的衣食穿戴就都由荀贞提供，三天一小宴，五天一大宴，有酒有肉，要什么给什么，并且荀贞还拿了钱，叫江禽、陈褒送去他们家里，养其父母幼弟。“恩养”二字，当之无愧。
荀贞亦离榻对拜，说道：“贞少从仲兄读书，慕古豪杰之风，常有周行天下，结交四海英雄之志。来到本乡后，结识了诸君，才知原来吾乡自有英杰，以前却是舍近求远了。承蒙诸君不弃，与我相交，此贞之幸也。自别诸君，来乡亭后，我曰夜思念你们，郁郁寡欢。为续往曰之谊，故请诸君前来。”
诸人都道：“吾等投君，正如群鸟归林。适得其所。”史巨先问道：“敢问荀君，你说我刚才的话只说对了一半，不知另一半是什么？”
荀贞请他们起来，自己也归榻坐下，把佩剑放在膝上，抽出了一截，轻弹吟唱道：“‘小麦青青大麦黄，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡。’……，这是元嘉年间的一首童谣，不知你们听过没有？”
元嘉是桓帝的年号，距今已有三十年了。在座诸人大多不知。
荀贞目光炯炯，环顾诸人，慨然说道：“元嘉年中，凉州诸羌俱反。南入蜀、汉，东抄三辅，延及并、冀，大为民害，我大汉子民因之死者枕藉於道。朝廷大发郡国兵，命将出征，与贼血战。阿褒的父亲当年就在征召之列，也曾赴边关，冒矢杀贼。从那时起直到现在，三十年中，羌人并及鲜卑胡种几乎年年犯我边疆，掠我财富，杀我子民，实已为我汉家大患。诸羌之惨毒，胡人之大恶，罄竹难书。前汉陈子公言：‘明犯强汉者，虽远必诛’。贞虽书生，亦有为国行天诛、为民灭大恶之愿。你们都是壮士，都是我颍阴的英杰。大丈夫岂能泯然无闻於草莽之间？好男儿当如班定远，取封侯於边关！我召你们来，另一半就是为了和你们商量此事！”