小夏、小任对视了一眼。小任问道：“荀君，你刚才念的这几句是诗么？爆竹、屠苏，新桃换旧符，我们都懂，‘曈曈’是什么意思？”
荀贞所吟此诗中的“屠苏”本是屠苏酒的意思，但在当时却是罘罳的别称。屠苏酒是直到唐朝年间才流行开的。罘罳即设置在门外的屏风，春风送暖入屏风，也是通顺的。荀贞适才吟诵是因耳闻目睹、情不自禁，此时听到小任的问题，心中道了声“好险”，嘴上答道：“‘曈曈’就是太阳出来了，很明亮的意思。”
“荀君真是博学。”小任、小夏对他十分佩服。越是不读书、不识字的人，越是对有学问的人有一种天然的敬畏，他俩虽是轻侠之徒，却也不例外。
一路往里外走，经过处，时不时有在门外悬挂桃符的族人和他打招呼。有与他关系不错的，问道：“四郎，你这冠带齐整的，是要去官寺么？”
“对，今儿个正旦，县君虽免了贺拜，但名刺不能不送。”
“那你可得抓紧点，再有一两个时辰就该到族中祭祀的时候了，你可别晚了。”
“晚不了的！只是送个名刺过去，来回顶多半个时辰。”
荀贞走过去，听到后头有人小声说话：“这贞之才当了乡有秩几天？就养起了宾客？跟在他后头的那两个人甚是眼生，是他从西乡带回来的么？衣服虽然俭朴，然而短衣长剑的，看起来倒是很英武。”
有人小声回答道：“你不知道么？上次四郎越境击贼，杀了一伙儿从郏县的强贼，得了县君的褒扬赞赏，足足给了他二百万钱的赏赐，虽然听说他把这些钱大部分都分给了有功的乡民，但料来剩下的也会有不少，养一两个宾客算得甚么？”
看着荀贞、小夏、小任远去，又有人说道：“他最先自请为亭长的时候，我还瞧不大起他。咱们颍阴荀氏，天下知名，便是一个偏远旁支出来的也无不以自家的姓氏为荣。他倒好，巴巴地去求县君给他一个亭长的职位。亭长，受人役使，贱职也。我当时真觉得他太给咱们荀氏丢脸！没想到才三个月，他就接连立下功劳，被擢升为西乡有秩。”
有人“呸”了声，不屑地说道：“亭长固为贱役，乡有秩也好不到哪儿去！咱们荀氏，远的不说，就说近代，有哪一个出仕的祖、父辈任过这样低贱的职务？老实对你们说，要不是因为族父召见过他，听说还勉励了他几句，我早就上他家痛骂他了！”
荀贞在族中有交好的，自然也就有交情泛泛的。这个语带不屑之人就是与他交情泛泛的那一种，听口气，似乎很瞧不起他。
先前说话的那人道：“乡有秩的秩级虽也不高，只是个百石吏，但也算是有印绶的啦！有不少的名臣大儒在寒微时可是都做过蔷夫、有秩的。高密郑公康成在年少时不就当过乡蔷夫么？”郑康成，就是郑玄，康成是他的字。