皇帝眯了眯眼。
“熹贵妃失踪，和那人一起出来也没什么好非议的。没有真凭实据，本宫不许你们妄自揣度，坏人名声。”皇后语气严肃。
“娘娘息怒，臣妾还没说完呢，臣妾家里下人在城外山神庙无意间听见一个落魄的江湖郎中给山神唠叨，说他原是来自宫里，给某位贵人把出喜脉后，自知没命活下去，就连夜逃了出京城，不信可以把那郎中找来一问。”胡才人继续做死，边说边偷偷窥了窥皇后。
“来人，把这郎中带回宫里。如果让朕发现所言有虚，朕定不轻饶。”皇帝的脸铁青一片，拂袖而去。
胡才人打了个寒噤，额头上的汗大颗大颗地滴了下来。
“嘴都给我锁好了。”皇后冲所有妃嫔严厉地一扫，也起身回了里间。
众妃嫔神色各异，各自散去。
容公公的身影也悄悄消失在德胜宫外，向着翊坤宫的方向掠去，那挺拔的身影和敏捷的身手，和刚才唯唯诺诺弯腰驼背的太监判若两人。
花园里扫地的小太监也隐匿了身影，向外走了出去。
夜间，乾清宫里。
天耀帝坐在龙榻上，眼神变幻莫测。
“回皇上，那郎中，已嚼舌自尽。”安公公匆匆走了进来，对天耀帝一躬身。
天耀帝身子微微一颤，半天没言语，垂着眼皮，安公公看不见皇帝眼里的神色，只看见他的手指紧了又松，松了又紧，似在做什么艰难的决定。
良久，皇帝长吁了一口气，抬眸，眼里已一片冷静。
“宣熹贵妃和定王明日戌时到养心殿。”皇帝顿了一下，沉沉开口，“认亲。”
安公公心里骇然，迟疑道，“皇上，真的要？”
“这储君秘立制啊，原本是为了避免皇子夺嫡过程中过于激烈的竞争，手足相残，激发皇子努力提高个人修为，为社稷培养最有能力的接班人。
可惜啊，时日久了，这皇子啊，谁看谁都有威胁，到头来啊，已经违背了初衷了，夺嫡大战比之前只有更盛啊，安阖啊，你看看朕，二十几个儿子啊，到头来，还剩多少啊。”皇帝剧烈的咳嗽了几声。
安公公默然，“皇上，您还咳着呢，趁热喝了吧。”
皇帝接过安公公递过的药碗，一口气喝光，“这佳木皇帝的秘密立储制也该改一改了。”
“而储君，必须得保证血统纯净啊。”皇帝颓然地坐在龙榻上，似瞬间老了十岁。
“皇上圣明。”安公公接过药碗，退到一边，默道，这平静了太久的前朝后宫，都要开始不平静了。
“奴才参见皇上。”一个小太监走了进来，“皇上，苗鄂族的大祭司蛊牙子来了。”
“蛊牙子叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”蛊牙子对皇帝跪地而拜。
“爱卿平身，神鬼军的建立，有劳爱卿了。”
“为吾皇效力，臣自当鞠躬尽瘁。”蛊牙子从怀里掏出一个盒子，呈了上去，“皇上要的东西，臣费了一年时间，终于备好。”
皇帝接过盒子，打开，看着里面蠕动的黑色虫子，神色莫名。