大顺永昌三年，盛夏时节，江陵城。
夏蝉嗡嗡而鸣，似乎没有断绝的时候儿，吵得江陵行宫大殿上的君臣们一个个心烦意乱。
说是大殿，其实一点也不大，不过是这处王府历经两次浩劫后剩下的最体面的一座殿堂。但是在挤进那么多人后，就一点显不出宽敞了。而且现在天气又热，虽然在大殿四角放了几盆冰块，但还是减不了这里面的燥热之气。一个个蓝布乌纱的大员们站在那里，看着从虎牙山回来后就没展开过浓眉的李自成，大气儿都不敢喘一声。
今天被叫来参拜的，都是老营老人，连前一阵非常得宠的黄澍都不在其列——如果把左良玉、左梦庚看成独立势力，黄澍也是三臣了！
而且他还坑死了上一任的老大左梦庚一家.......李自成多迷信一个皇上？怎么可能真的信任这个“妨主”的黄尚书？
所以在不久之前，李自成就给了黄澍一个重任，跟着来访江陵讨救兵的大西国（是王国了）右相严锡命入川，去面见张献忠——张献忠这个人比李自成难伺候多了。李自成也挺凶残，但是他还讲点理，不会没来由的杀人。
而张献忠杀人不需要理由，想到杀就杀呗，管你是谁？
所以李自成手底下干久了的文武大员没人愿意去四川见张献忠，黄澍新来的，不知道厉害，所以就去了。能不能活，就得看造化了！
不过黄澍即便没去四川，今天也没资格出现在这座闷热得要死的大殿里面。
因为今天要讨论的事情，必须防扩散！
李自成手里拿着两份奏报，一份是袁宗第、白旺联名上的，报告了襄京、南阳二府阶级斗争的新动向......那里的百姓已经忘记了皇爷李自成的大恩，全都被朱慈烺、朱聿键蛊惑起来和大顺为敌了。
虽然南阳府城和襄京府城暂时无碍，但是别处就保不齐了！
而袁宗第和白旺又心疼老营兵的家眷，不想让他们成为襄京、南阳农民们复仇的对象，所以就尽可能将他们集中到襄京城。
而这么一来，又进一步加速了大顺朝在两府乡村地区统治的崩溃！
不过来自襄京、南阳的坏消息并不是最让李自成恼火的。懂点军事的人都知道，襄京是铁打铜铸的坚城，不会那么快陷落。
只要襄京不丢，大顺在湖广北部的局面就能勉强维持。
而且由襄京沿汉水退往郧阳、汉中的道路也不是那么容易切断的，所以即便战局不利，李自成摆在襄京的部队、物资和老营家眷，也能沿着水路退走。
可是来自驻守汉阳府的刘芳亮的奏章，却让李自成感到非常失望——由袁公堤和龟山炮台牢牢守护下的汉口镇在明军发起进攻后，守了不到十五天就陷落了。
而且......这十五天的城池攻防战打得一点也不激烈，明军总共只发起了一次冲锋——就是在战役开始后第十五天发起的攻破袁公堤的那次冲锋。
在这之前，明军就是在挖壕沟和布置一种可以抛射爆裂弹的巨炮，然后进行没完没了的炮击......
袁公堤虽然能扛住直射的实心弹，但是却挡不住从空中沿着抛物线落下的开花弹！
而不断落下的开花弹，则让守御袁公堤的大顺军官兵伤亡惨重，士气也非常低落——他们从没见过这样的武器，而且也不能想象敌人拥有如此之多的火药，似乎永远都消耗不完。
所以当明军发起冲击时，那里大顺守军早就已经精神崩溃，无力抵抗了。
而汉口镇的失守，也让龟山炮台处在这种可怕的“抛射火炮”的火力覆盖范围内！因为龟山距离汉水的北岸堤坝不足两里，二十磅臼炮完全可以够得着。
而布署在龟山上的顺军红夷大炮（只有四门）和大将军炮（有几十门），因为射击死角太多，所以根本够不着布置巧妙的明军臼炮。
而龟山炮台一旦被完全压制，明军的长江水师就能通过封锁线，进入荆江水域......