伍子胥听说越王练兵习武的事，意识到事态危急，马上来求见夫差，涕泪纵横地劝道：“大王笃信越国已臣服不二，如今他们任用范蠡，日夜训练兵士，剑戟弓弩无不精良。一旦得到机会入侵，吴国将大祸临头。大王若是不信，可以派人去察探一番。”
夫差悄悄派人前去打探，果然回报南林处女与陈音之事，这下心里可敲起了鼓。他问伯嚭：“越国既然已臣服，为什么还要这般操演兵士，意欲何为？”
“越国承蒙大王赐地，必须有兵才能守住这些地方。再说治兵也是守国之常事，大王无须多虑。”
伯嚭的这番说辞并没有打消夫差的疑心，他心里暗暗起了兴兵伐越的念头。
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再说说齐国，陈氏经过数代经营，已嬴得齐国大半民心，久怀擅国之志。等到陈恒嗣位，更加抓紧图谋，但忌惮高氏与国氏在齐国党羽众多，总想个什么法子除掉才好。
思来想去，陈恒想出了个借刀杀人的法子，他对齐简公说：“鲁国是邻国，却邀约吴国来伐齐，此仇不能不报。”
这话齐简公信了，陈恒推荐国书为大将，高无平，宗楼为副，大夫公孙夏，公孙恽，闾丘明等跟从，率兵车千乘，出兵伐鲁。陈恒亲送大军于汶水，发誓不灭鲁国，不还师。
此时孔子正在曲阜，著述《诗经》与《尚书》。一天，孔门弟子琴牢，字子张，从齐国赶来面见孔子。听说齐兵已屯驻边境，孔子大惊：“鲁国是我父母邦，如今不能不救！”
他问众弟子：“谁能为我出命名齐国，以止伐鲁之兵？”
子张与子石都愿去，可孔子偏偏不许。子贡离席问道：“我可以去吗？”
孔子说：“可以。”
子贡当日便辞别老师，来到汶上求见陈恒。听说子贡是孔子的高足，陈恒推测他来必是要游说自己退兵的，预先作好准备给他脸色看。
子贡旁若无人地进为，陈恒迎入，宾主坐定，问道：“先生此来，是要为鲁国做说客的么？”
“我来不是为了鲁国，而是为了齐国。鲁国是难伐之国，相国为什么非要讨伐呢？”
“鲁国有什么难伐的？”陈恒问道。
“鲁国城墙薄矮，城池浅狭，君主懦弱，而大臣无能，兵士们不习战阵，所以难伐。为相国考虑，应该去伐吴。吴国城高池深，兵甲精利，又有良将守土，所以易攻。”
这不是说反话吗？陈恒勃然大怒：“你说的难易颠三倒四，我听不明白。”
子贡请陈恒屏退左右，这才说出了一番道理来。究竟子贡说了什么？陈恒会退兵吗？欲知后事如何，且看下回分解
（本章完）