皇后走到半窗前，目光越过高卷的竹帘，平望庭院内宜和明净的景致。静谧的日光将花枝竹影映在影壁上，秀木扶风，假山旁的几棵红叶枫宛若漾动的火焰，在阳光的照射下耀耀生辉。晴空白鹤排云而上，一切尽是祥和气象。
她转过身，睇视着桌上早已变冷的菜肴，道：“靖荣，魏夏之战能够结束，不是国朝军队骁勇，打败了夏人，而是战争给夏国造成巨大损失，致使其内乱发生。李合旂为了稳定西夏局势，希望尽早结束战争，才提出和谈。你可能不知道，李合旂除了要求你回夏，还向大魏提出其他要求，包括大魏每年向西夏送银五万四千两。”
听到这一数字，靖荣诧然，惊呼道:“怎么会这样！”
皇后未作解释，依旧从容地言说:“靖荣，你一直生活在父母和宫城的庇护下，不懂得九州局势的变化和百姓的疾苦。你眼中的世界始终是甜蜜、美好的，居于华殿，食于精食，日常起居由奴仆侍奉，出行能够使用良犊车舆，闲时有人陪你吟诗鼓瑟，下棋游戏。你所受到的国朝公主的最高待遇.让你相信你所拥有的一切是圣上给你的，你很骄傲能够成为你爹爹的女儿。因而，你便难以忍受苦楚与逆境。靖荣，娘娘坚信你是一个端敏淑睿，克令克柔的女子，孝敬父母，关怀姊妹，善待宫人，对禁中嫔妃亦是友善，可是你唯独忘记体贴你的子民，那些甘愿用自己的税务来供养皇室，祈望我们能维护国朝安稳，创立一个清平盛世的人，却因为你的任性，日夜处于惊惧之中。”
靖荣听后，痛苦地捂住自己的双耳，道：“娘娘，你竟认为我的行为是任性？我只是想要回家，回到你和爹爹身边。他们为何日夜惊惶？”
皇后正声道：“因为你是和亲公主，你一身系于两国安稳，你冒然回朝，如何不引发他们的惊悸？娘娘不会觉得你任性，你爹爹也不会，宫里熟识的娘子也不会认为你任性，可是除去我们这些人，朝中的官员，禁中的宫人，汴州的百姓他们了解一点或完全不了解你的经历，只会认为你背弃两国和议，置两国民众利益于不顾的行为任性至极。对他们而言，你的言行不符合国朝公主该有的规范。他们指批，抨击你，是想让你爹爹和你明白，公主既受万民给养，享受锦衣玉食的富足生活，便应该恪守礼度，放弃部分自由与情感，来换取民众的安乐。历朝历代从未有过嫁至塞外的公主，在夫君未逝之前，便被接回母朝。圣上怜惜公主开的这一先例，可能成为日后国局震荡的隐患。”
长公主只是默泪不语。
皇后近她身前，抚摸了一把长公主身着的淡绛红宝相花纹金粉蜀锦大袖，又将手垂落至一侧，道：“你身上穿的这件大袖所用的衣料是成都锦院制作的蜀锦，因工艺繁琐，耗时之久，成品精美，所以市价如金。织工昼夜不息地织出一匹蜀锦，送至九幽城，移交到绣坊宫女手中。宫女伏于案前，不辞辛劳地绣花，撒金粉，待完成后，再交由绫锦务的工人裁制成衣。这样前前后后耗费六个月，这件蜀锦大袖才能问世。可参与制作这件成衣的所有人的薪俸加起来，不敌它的十一。你在阁中摔碎的玉器、瓷器，多出自于玉院、官窑，也是工匠耗尽心力所制成的精品。而你只是因为心绪不佳，便随手弃掷于地。靖荣，你的食用衣玩，皆受大魏子民的支持，你的喜怒哀乐亦与他们的命途相迁扯。你与他们相依相偎，相互联系，就像菟丝花与女蔓草的关系，很难将对方从彼此的生命中剥离。你已经享受了为他们税务所供养数十年的荣华生活，你便只能承担起帝女的责任，去消除他们心中的恐惧。”
长公主潸然泪下，面呈凄色，道：“娘娘，我既已为帝女，自然时刻牢记这一身份赋予的使命，顺从你的心愿去西夏和亲，为魏夏百姓提供十年的安稳。这难道还不能够偿还他们对我的付出吗？娘娘让我铭记公主的责任，既然去了异域和亲，便应该护卫两国的和平。可是李博格是西夏太子，亦受人民给养，他为何不谨记太子的责任，将百姓置于首位？他就算不喜欢我，也定然明白魏夏和亲的意义，为何不能善待我？娘娘，自古以来，宗室之内男子比女子享有更多东西，他们自然应该承担更大的责任，为什么他们却不为邦民所缚，随性而活？”
皇后解答女儿的疑惑：“世人对男子和女子的要求是不同的。男子该志在功绩，或是官职，或是财富，女子只需归于后方，打理家室，侍奉双亲，延续血脉。娘娘和你生于这个时代，且是被万万人敬仰与效仿的女子，自然该遵循这个时代的规矩。我们没有理由，更没有能力去打破它，只能接受所被赋予的责任，行于礼法正道。”
长公主停止哭泣，双眸黯淡无光，缩坐于椅上，完全变作一个毫无生气的木偶。
皇后望见女儿这副颓靡的模样，便知道她已是绝望之至，她遂不忍心再说下去了。
殿内落入经久的阒寂之中。
长公主终是将头抬起，一双剪水秋眸凝睇着皇后，音色嘶哑，道：“所以，娘娘要舍弃我，赞同那些臣子的谏论？”