集欢摇摇头，正欲向外走。月恒又冲过来，摇晃着牢门，道：“你回来！把话给我说清楚！”
集欢驻足道：“你说的对，我确实该是一个讨人厌的人。”说罢，便出了苦役所。
回到琼华轩，集欢便把泓月叫到厅内，说她什么都知道了，月恒全部都告诉她了。看在主仆一场的份上，她不想闹得那么难堪，让涨月自请去掖庭。
泓月谢过集欢，从容地收拾行李出了琼华轩。
集欢见泓月既不解释又不哀求，只这般静悄悄地走了。她心底的幽怨越发大了，她恨泓月捅破了她与月恒之间那张触不得的窗纸，让她们之间虚情实疏的关系现于白日之下。她的脑海中浮现出一个邪恶的念头，她对云束道：“你去与掖庭掌事说，让她永生不许出掖庭。”
云束照办了，在她看来，这是泓月该受的惩罚，集欢却始终觉得惴惴不安。
是夜，由于几日以来心力交瘁，集欢犯了旧疾。次日，她拖着病体去找圣上，为昨天的事道歉，求他从轻处罚月恒。
圣上看她十分憔悴，又悔恨自己昨日的言行，便允诺她将惩罚降为律例的一半，然后逐出九幽城。这又引得朝官有了异议。
部分朝臣也赞成圣上的决定。虽律例上写着偷窃不成者杖责八十，可国朝历代君主皆是仁慈之君，不肯伤人性命，施刑时都会酌情减量。一个男子都很难挺过八十笞，更何况一个姑娘呢？如此考虑下来，圣上的举动倒也合理。可皇后为这事跑了好几趟极宁殿，劝圣上不能枉顾律法。
月恒咬牙挨了四十笞，臀腿已血肉模糊。禁卫将她抬到九幽城外，守在一旁多时的钟继非忙让仆人把她抬上马车，送回宅中修养。
几日后，一封信辗转到了集欢手上。集欢打开，上面写着：昨得贵妃惠书，臣不甚欣慰。臣从贵妃之意，置其妹于寒舍，求京中名医为其诊治。吾见其伤，不忍视也。恨吾力薄，既无护汝姊妹二人之力，使遭此辱，又无珍石贵药相用，使其妹久经痛。吾愧矣，无颜面见贵妃。臣望贵妃顺遂亨通，静候回谕。
集欢面先波澜地读完这封信，接着，将信笺的一角移至供桌明烛上方，借着一丝火光将手中的信笺点燃。集欢看它迅速变黑，变卷，随手扔在面前的空置的青釉瓷中，片刻便化成一小堆焦黑的烟灰。
她哼了一声，小声斥骂，老狐狸。他知道自己还是有利用价值的，便让她到圣上面前言说以好为他升官。
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