贵夫人道:“不过是担了个京官的虚名，待遇还不如地方的知州。”
集欢道:“家里可还好？”
贵夫人道：“衣食虽粗也还是够的，只是孩子们上官学困难些。”
集欢笑道：“既入不了官学，伯母为什么不从外面请一位先生入府教公子们，这不比入官学容易多了。”
贵夫人道：“当下找一位有名望、有学识的先生，哪是那么容易的事？即使请得到，薪酬也负担不了。这国朝有一条约俗，官学重于私学，因此京都的官宦子弟能送入官学的，便不会去私学。”
集欢将右肘搭在桌子边，大致摸清了贵夫人的来意。
贵夫人也不迂回试问了，直接道:“我此次前来是为了求娘子一件事。”贵夫人停下来，察看她的反应。集欢道：“你说吧。”
贵夫人道:“娘子小时候来过妾身家中，见过你苏伯伯，应该知道他是个什么样的人。”贵夫人的话勾起她的回忆。她幼时，阿爹携她去知州宅邸赴宴。宴席上，阿爹和几个朋友相谈甚欢，把她一个人丢在一边。后来，她实在坐的无聊了，便出了院子，往东边的水榭去了。她穿过花园，进到一座精巧雅致的庭院中。她进到一间厢房中，墙上挂满了字画，相对摆放的架子上一面塞满简牍书册，一面放着各色古董。她还没走上前看个清楚，就被随后赶来的阿爹拉出来。
阿爹一个劲地向身旁站着的人作揖道歉。那人笑眯眯地说，不妨事。她才知道她误入了知州的房间。她不想阿爹受到责惩，便学着阿爹的样子朝知州作揖道歉。知州问她叫什么名字，几岁了，可读过书。集欢回答了他。那人进了房间，接着拿出—册书送给她。那人道，日后不管在哪里，都不要忘了多读点书。
宴席结束，她与阿爹坐车回家。她问阿爹为什么那么害怕知州大人。阿爹说他不是怕，是敬重。她又问，知州是个好人吗？阿爹沉吟了一会儿，才道他似是一个玉山一样的人。
她当时不明白阿爹的话，便追问他玉山一样的人是什么样的。阿爹却不再说话了。那是她第一次见苏寅格。
集欢垂眸道:“我知道。”
贵夫人继续道:“官人在永州做官的那些年，勤政爱民，将永州治理得安和有序，永州百姓晚上睡觉都不需要关门，大小案件都能公正判决。永州被人冠以“丰和州”的美称。圣上听闻官人政绩，征他入京都，授以中奉大夫—职。即使官人很高兴，但还是等接补州官上任后，才携我们驱车去京都。可当他到了京都，才发现一切并不是他想象的那样。”
贵夫人的眼睛不知不觉变红了，她用巾帕拭了拭眼角，道:“京都大小官员如织，圣上虽下旨召他入京，但很快就忘却了。中奉大夫虽是五品言官，但朝议有左右司谏、御史中丞，御史大夫，这职位便只相当于一个散官。可怜官人空具一身才学，却无用武之地，遂整日怏怏不快，借酒浇愁。”正说着，贵夫人忍不住落泪了。
集欢听之于心，想到自己的阿爹曾有一段时间也是这般不得意，便有些感同身受。
贵夫人敛容，恳求道:“妾身求娘子能在圣上面前替官人美言几句，让圣上注意到他。”
集欢犹豫道：“圣上不喜后宫干政。”
贵夫人哀求道：“妾身知道娘子为难，但望娘子看在往日情分上帮官人一把。妾身若不是没有办法，定不会来求娘子。”
集欢问:“这件事苏伯伯知道吗？”
贵夫人摇头，道:“他不知道，我瞒着他来的。他若知道，必定会拦住我。”集欢为苏夫人深情所动，实感二人有所相似，便一口承下了。
贵夫人喜难自禁，竟要叩谢她，被她拦住了。贵夫人又欲赠她金银，也被她拒了。贵夫人再三感谢。集欢让侍女送她回宴席。
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