集欢终于从内殿走了出来，方才太后与圣上的对话听得她云里雾里，她总觉得太后话里有话，似在暗示着什么，圣上也能精准接收到。她明白的只有一处，太后与圣上貌似并不同心。
她再度进去，把茶点摆放在圣上的案几上，又回到太后身侧。
圣上又与太后闲谈了几句，便离开福康宫。太后又在榻上卧了几个时辰。
晚上，福康宫的人用过晚膳，联璧和集欢在油烛下翻花绳。正玩得起兴，联珠掀纱帘进来，叫集欢去太后的寝殿。
集欢放下花绳，跟在联珠身后去了内殿。太后正靠在床边的围栏上，手中握着一只翡翠玉镯。
联珠道：“太后，人来了。”
太后醒神：“联珠你先出去吧。哀家有些语和她说。”联珠应声退下。
太后向集欢招招手。她走至她床前。太后拿起她的手，将玉镯套在她的手腕上。集欢满脸惊诧，道：“太后，这是……”
太后笑道：“是哀家赏你的。你来福康宫这么久，哀家还没送你什么呢！”
集欢行跪礼，道：“婢谢太后赏赐。”
太后问：“你可喜欢这个礼物？”
集欢答：“婢很喜欢。多谢太后。”
太后慈爱地看着她说：“哀家第一次见你，就觉得你有几分像哀家年轻的时候。哀家少时也擅长跳舞，尤其是长袖舞。哀家母亲专门找教坊的乐师来府里教哀家跳舞，哀家到现在不记得，那乐师姓褚，生得极美。乐师除了日常授舞，闲时还给哀家讲了许多民俗典故，什么才子佳人，人情百态，稗官野史，志怪神魔。那些故事稀奇又古怪，是闺阁女孩不曾听过的。后来，哀家和叔伯家的姊妹聚在一起的时候，便把这些故事讲给她们听。她们转头便把这件事告诉了哀家父亲，他一怒之下，把乐师赶出府，又关了哀家半年禁闭。”
太后似陷入温情的回忆，嘴边挂着柔和的笑，连带着那双衰老的眼睛也多了几分神采，：“哀家母亲只得进宫给哀家找了一位女官，在闺阁中教哀家读《四书》、《女诫》，学规矩礼法。半年后，父亲气消了，才同意再找一位乐师教哀家跳舞。哀家真心喜欢长袖舞，几尺长袖，如泼墨舒度，衣袂飘飖，看过的人无人不赞。”
集欢仍直跪，敛气屏声，只感到腕上玉镯清凉，太后的话却听得七七八八。
太后半垂眼睑，有些恼怒自己不自禁说了这些话，便就此戛然而止。太后拍了拍她的手，道：“哀家喜欢你才和你说这些。出去以后可千万不要与旁人谈起。”
集欢道：‘太后抬爱，才肯与婢交心。婢必定不会将这些话说与第三人。”
太后道：“哀家信你的话。起来吧。”
集欢跪久了，膝盖一阵麻痛，但还是强忍着起来了。
太后道：“哀家知道你素日聪明伶俐，温柔知礼，哀家也知道你家境衰落，小小年纪便要经此巨变。哀家是真的喜欢你，才把你擢到福康宫来。”
集欢道：“婢敬谢太后提拔，定终身难忘太后大恩。”
太后道：“这恩情也值不得终生铭记，你以后的日子还长呢。集欢，哀家……”太后忽然用手掌撑了撑额头，过了会儿才道：“哀家想让你去极宁殿。”
集欢又惊又喜，道：“婢浅陋粗笨，如何能去极宁殿。此等重任应委派给联珠、联璧两位姐姐。”
太后笑道：“哀家也想她们去，奈何圣上看不上。”