上级要求张晓儒，以“灰色”面目在淘沙村工作，摸清敌特动向和情况。
一个月前，张晓儒孤身一人回来，向张远明借了笔高利贷，才办起了这家杂货铺。
以杂货铺为掩护，张晓儒的工作很快打开了局面，前几次都是在镇上接头。
这次借着张远明办酒，组织上会派交通员李国新来淘沙村接头。
杂货铺可以接触各种各样的人，借着卖货、易货，能搜集各种情报。
戴氏听到张晓儒的想法，焦急地说：“那怎么行，吃坏了肚子怎么办？去年他家办酒，很多人吃撑了，回来上吐下泻。咱们没这个命，吃饱就行，千万别吃坏了身子，等会给你烙张饼。”
张晓儒急道：“娘，真不用，中午我不吃撑就是。”
既然礼金不能省，唯有多吃，才能安慰自己受伤的心灵。
至于吃撑，那是不可能的，他早就想到了办法。
戴氏心疼儿子：“我们家再穷，一张饼还是吃得起的。”
张晓儒无奈地说：“你也别烙饼了，我吃条黄瓜便是。”
其实在吝啬方面，张晓儒比张远明有过之而无不及。
听到张晓儒吃黄瓜，戴氏才没再说什么。
张晓儒正在杂货铺忙的时，门外一个声音就嚷嚷着说：“三哥，还忙什么？早点去占位子听戏啊。”
这是关兴文，年纪跟张晓儒差不多，但要瘦小一些，圆脸，眼睛不大，穿着短褂，裤子短了一截。
脚下的布鞋，更是破了一个洞，脚趾头都露出来了。
关兴文与张晓儒从小一起玩到大，张晓儒离开淘沙村去太原杂货铺当学徒，两人才分开。
两人虽然不是亲兄弟，但胜似亲兄弟。
在张晓儒的引导下，不久前关兴文和张晓儒一起，参与了二分区组织的割日军电话线行动。
“剪鞭炮。”
张晓儒正拿着一挂鞭炮，准备从中剪断，听到关兴文的声音，没好气的回了一句。
关兴文手掌在柜台上一按，人就坐到了柜台上，好奇地问：“一挂鞭炮怎么要剪成两半？”
“这是张财主家定的，不要说剪成两半，就是分成三截，也很正常。”
张宅的主人张远明，是远近闻名的大财主。
他不比一般的财主，除了田多，可以出租土地外，还放高利贷。
张远明放债时，首先会弄清债户的家产，放债后到利息超过债户全部财产时才结算，一结算即将债户的全部财产吞没。
张晓儒办这家杂货铺时，组织上没有经费，他也向张远明借了两百大洋。
但张远明也是方圆十里最有名的吝啬鬼，待客的茶叶泡过一次后，还要晒干再泡，一挂鞭炮剪成两半来放，太正常不过。
关兴文叹息着说：“真不知道他要这么多钱做什么。”
张晓儒冷冷地说：“像他这样的人，唯一的兴趣，就是躺在钱堆里。”
张远明在日本人没来之前，就横行霸道，吃村啃社。
日本人来之后，更是变本加厉。
关兴文家每年都得给张远明交租还息，他也到娶媳妇的年纪了，还得向他借高利贷。
想到这里，他突然特别痛恨张远明：“总有一天，要打倒这个恶霸。”
张晓儒拍了拍他的肩膀，安慰着说：“放心，会有这么一天的。”
关兴文突然低声问：“三哥，什么时候再带我弄东洋鬼子？”
张晓儒连忙伸头看了看院子，没发现外人后，才低声说：“急什么？以后有的是机会。”
关兴文仇恨日本鬼子，也愿意抗日，只是有时候较鲁莽。
出门的时候，张晓儒特意把一个长方形的黄底，上面写了个“亚”字的新民会会徽，别到了胸前。