元军水师战船排开气势滂沱的一字长蛇阵，轮番开炮，轰击高雄港口，数千门大炮发出的硝烟弥漫了整个海面，但是战果并不理想，因为他们不敢抵近射击，前面有几艘战船妄图闯入港内，都被岸防炮击沉了。
宋军在高雄沿岸建有九座炮台，将港口海面无死角全面覆盖，炮台居高临下，青铜火炮的炮膛内拉有膛线，弹道平直，初速和精度比滑膛炮高出很多，代价是制造工艺复杂，磨损速度快，而且炮台本身的建设成本也极高，基座是石块垒成，用贝壳烧制的水泥进行加固，炮位上还用铁板进行加固，元军的炮弹只能在上面砸出一个凹坑。
炮台大发神威，将元军的气焰打了下去，亲临一线指挥作战的文天祥欣慰不已，想当初建设炮台的时候他和党爱国有过争执，右丞相有他的见解，认为宋军需要建设的是进攻型的水师，有限的财力物力要用在战船的修造上，而不是陆地上的炮台，但党爱国非常固执的坚持说港口必须有炮台的保卫，最终朝廷折中处理，把九座炮台的计划削减到三座，大炮也从十八们削减到十二门，现在想起来真是懊悔，如果按计划施工，那么高雄必将固若金汤。
海战打了整整三天，元军水师一点没捞到便宜，他们几次试图从别处登陆，都被宋军水师阻止，有几艘满载士兵的运输船趁着夜色溜到岸边，却撞上了暗礁，三千人马都做了鱼食。
第四天，范文虎焦躁起来，水师毕竟不比陆师，每天大量消耗饮水、干粮和火药、弹药，总有一天无以为继，那就只能铩羽而归了。
于是征南行省右丞范文虎召集众将议事，商讨退军事宜，范大人坐在虎皮大椅上，头戴金盔，身披金甲，这不是真正的金属铠甲，而是宋代常用的纸甲，用绢布和纸张锤炼而成，坚固轻便，表面上涂着金漆，阳光照耀下精光四射，虎威凛凛，但在姬宇乾的眼中，范文虎就是一个不折不扣的纸老虎。
“久攻不下，还是回师澎湖补充粮秣再来讨伐他们吧。”范文虎说道。
一众将领无不点头称是，他们大多数都是南宋降将，倒不是孬种，只是攻打老东家总有些心理障碍，老大说退兵，那就退呗。
姬宇乾出列道：“大人，万万不可，宋军已经乏了，一鼓作气冲进港内，这场仗就赢了，如若中途退兵，咱们的士气就泄了，再而衰，三而竭，这仗就不好打了。”
范文虎眯缝着眼睛看着姬宇乾，笑吟吟道：“本帅没看出宋军乏了。”说实话，他很瞧不起这个布衣出身的副手，但姬宇乾深得忽必烈大皇帝的宠信，又是北人，在地位上比自己这个南人略高一等，皇帝下旨让他们二人协力同心，未尝没有制衡自己的心思，所以还得以礼相待。
将军们也纷纷发言，支持范文虎的决策，他们的理由很充分，淡水不够了，弹药也不多了，宋军的大炮射程远威力大，咱们的战船干不过他们，反正就是不想拼命。
姬宇乾的怒火在一点点积累，他深知范文虎的套路，专业坑队友数十年，远征日本的十几万人他都能坑进去还自己毫发无伤，这十万水军交给他算是白瞎了，能打赢的仗都能打输，自己废了十一年的时间，不是陪范文虎这种人耍的！
他耐心解释，我们困难，宋军更困难，他们的大炮虽然犀利，但是连续发射会导致炸膛，如果我们不计伤亡的猛攻，只要冲进港内和宋军贴身近战，炮台就失去了作用，只要有一千精兵登岸，胜算就有了八成。
范文虎根本不爱听这些，装模作样思考了一阵，还是决定撤军。
姬宇乾隐忍下来。
元军水师无功而返，连夜撤退前往澎湖。
入夜之后，一个黑影从船舷外侧爬进了范文虎的座舱，在右丞大人的茶壶了洒了一些无色无味的药粉……
范文虎起夜的时候口渴，抓过茶壶灌了两口，倒头睡去，这一睡直到次日晌午也没起来，姬宇乾大人带着众将前来请令，亲兵们一直挡驾，最后实在挡不住了，姬宇乾等人急火火的闯进来，这才发现范文虎陷入了深度昏迷。
主将失去了指挥能力，姬宇乾顺理成章的接管了水师，元军还没开到澎湖就直接掉头，再次向高雄扑来。
文天祥等人万没想到元军这么快就杀了个回马枪，而且来势汹汹，一改保守战法，不计成本的往港内猛冲，三座炮台十二门火炮都打红了炮管，依然阻挡不住元军的进攻。
姬宇乾一招权在手，便把令来行，范文虎麾下众降将并不畏惧他，但却深深畏惧姬宇乾背后的忽必烈和大元朝，在砍自己脑袋和牺牲将士性命两种选择下，他们毅然选择了前者，强令战船决死冲锋，为此杀了不下十几个抗命的中级军官。