纪家当铺位于北京东城，是城内屈指可数的几家大当铺之一，而且听说其背后还有个大靠山，是朝中地位显赫的权贵人物。
也正是因为这个缘故，这当铺敢接收不少其他当铺不敢接的东西，比如某些小贼从某府邸里偷出来的赃物。只要那东西确实价值不凡，他们就有办法将之转卖出去，京城里卖不掉，就运到外边去卖。当然，这么一来，典当者所能得到的报酬也就不那么高了。
但是，无论是来典当的，又或是知情的一些衙门，对此都是睁只眼闭只眼，几乎就没有敢拿此刁难纪家当铺之人，这也就更坐实了这当铺有大靠山的说法了。
这天午后，大朝奉刘老先生正在后面查账，前面只有几个伙计盯着，这时却有一名面容猥琐的中年男子蹩进了铺子里。见惯了各种客人的两个伙计一看此人打扮和模样，就知道不是什么正路人物，便没有如看到寻常客人般迎上来，而是冷眼旁观。
这位也是拿眼四下里寻摸了一番，这才凑到了一人多高的柜台前头，冲里面喊了一声：“有生意来了，我要当个东西。”
“客官敢问要当什么？”小伙计这才懒洋洋地迎了上来，目光却在对方有些鼓囊的怀里瞅着，东西显然是被其兜在衣襟之内。
“是这个……能当多少银子？”那人说着，小心地从怀里掏出一只尺许见方的锦盒来，迟疑了一下，方才递了过去。
那伙计有些不屑地撇了下嘴，显然这位的神态动作太也猥琐了些，但还是接过盒子，随手打了开来。这一看之前，他的眼睛都张得大大的，再也挪不开了：“这……这是……”
旁边另一名伙计见此也是脸色一变，张了张嘴，然后就往后面走去。
这锦盒里的东西饶是他们在当铺几年，见过不少宝贝，也是感到一阵惊艳。那居然是一颗足有拳头大小，散发着柔和光芒的夜明珠子。
因为当铺惯常的作风，这纪家当铺能也是有些晦暗的，如此一般的东西拿出来也就显得不那么好看了。可是这夜明珠却正好在这有些暗的环境里显出了贵重来，那柔和的光芒，竟让这里的暗色都是一扫。
“你要当这个？”小伙计咂了下嘴巴，有些不敢相信地问了一句。
“不错，你们当铺能出多少银子？”那人有些贪婪地咽了口唾沫追问道。
“这个我可做不得主，等着吧，等我们朝奉出来验看之后再给你个价。”小伙计这时已从震惊里走出来，重新变得镇定自若。
说话间，一个沉稳的脚步声从里面传来，然后是椅子拖动和落座的声音：“小李，把东西拿进来我看。”朝奉并没有露面，却是在柜台里发了话。
在那男子有些不安的目光注视下，小伙计捧了锦盒从边上转进了柜台，然后里面传来了一阵窃窃私语。只是因为隔了柜台，他们又刻意压低了声音，男子并未能听清楚说的是什么。
片刻后，里面的刘朝奉才探出了一个头来，把锦盒重新推了出来：“客官打算当了这盒子里的珠子？”