有人敲沈奇办公室的门，随后进来一人，是一位中年白人女性，金色短发，挺胖，她是刚到位行政助理，组织安排给沈奇的。
“你好，芭芭拉。”沈奇和他的行政助理芭芭拉刚认识几天，正处于相互熟悉的磨合期。
组织分配给知名教授的行政助理大多是中年女性，行政助理这个岗位的技术要求不高，她们负责教授的订票、报销、安排约见、整理schedule等日常事务，最重要的职业素养是耐心、细心、礼貌。
美国主流高校不允许教授指使学生帮他们跑腿打杂，如果学生心甘情愿为教授跑腿打杂，教授一般会支付报酬。
专业的事情交给专业人士处理，行政助理就是专门干跑腿打杂这事的。
芭芭拉育有一儿一女，家庭幸福美满，她非常热爱普林斯顿行政助理这个职位，工作不算累，待遇不算低。
芭芭拉的年龄和沈奇老妈差不多，她办事稳健、巨细无遗：“沈教授，最近几天我收到了多达18份的正式邀请函，以及数不清的电话邀约，你获得菲尔兹奖的热度还在持续，想见你的人很多。”
“我按照重要度进行了排序，你可以在outlook中选择想要出席的活动，或者约见想要见到的人，我会帮你更新行程表。”
“另外，你的助教人选需要提上日程，系里下发了一份候选人清单，你可以看看。”
“好的芭芭拉，有你在我很放心，我会尽快告诉你我未来一段时间的日程计划。”
沈奇查了查芭芭拉帮他梳理的schedule，这么多俗务，还让不让人专心搞研究了。
选了几项重要活动，其他的全部推掉，沈奇让芭芭拉去安排相关事宜。
过了会儿，又来一人，是沈奇的研究生拉尔夫。
拉尔夫在沈奇的办公桌前坐下，发现桌面上铺满白纸，纸上画有各种各样的图案。
有些图案拉尔夫从未见过，说不出所以然。
有些图案拉尔夫十分眼熟，他指着一张纸说到：“这是同伦环的乘积。”
“是的拉尔夫，你的观察力很敏锐。”
“沈教授，看上去你在计算球面稳定同伦群，只不过……这个任意大维的同伦类，显的古怪。”拉尔夫的主攻方向是群论，他懂这个。
“从纯粹数学角度审视，确实古怪，但结合凝聚态物理学的相关理论，它是合理的，至少看上去合理。嗯，我将验证它的合理性，这需要一些时间。”沈奇感到欣慰，跨到凝聚态物理领域，数学系能跟他交流的人不多，拉尔夫算半个。
“凝聚态物理学？沈教授，你打算离开数学系？”拉尔夫显的吃惊。
沈奇摇头说到：“不不不，研究凝聚态物理学，不一定非得离开数学系。对了拉尔夫，你找我什么事情？”
拉尔夫递给沈奇一份资料，说到：“上一节泛函分析课，你留下了一道题目，关于巴拿赫空间上强混合的C0-半群，我已经完成了解答。”
“这么快？”沈奇有些意外，他接过拉尔夫的作业，快速浏览一遍，推导过程没有明显漏洞，结论完全正确，哟呵，人才啊。