小白正在济水边上做渔夫，领着济南之地的戍卒凿冰捕鱼，几日间的收获便足够万人吃半月的。熏制的咸鱼堆积于宫内的府库中，连住在宫中的小白也受不了那股咸鱼味道，恨不能将自己的鼻子堵上。只是在这种环境下呆久了，小白也就“久居鲍鱼之肆”，不闻其臭了。
熏鱼满仓，城里军中的戍卒们个个笑逐颜开，鱼腥味更是在城中弥漫不散。而有点身份的贵族士人不屑食鱼，反倒是对这捕鱼的活动颇有微词，觉得没人去给他们围堵猎物，影响了他们的田猎收获。
不过小白今日在城外的湖上泛舟设宴，贵族们远离了那咸腥的城邑，这可不是小白又有什么闲情野趣，要在此处与手下群臣举行酒宴。而是专门在此宴请今曰从临淄管仲那里派来的使者，被小白派去出使鲁国的公孙隰朋。
由泉水汇聚而成的这片湖泊，在冬曰里的湖心也未结冰，水深处不过两三丈，坐在船上几能看见湖底。虽不清楚是不是后世里的大明湖，但岸边的柳树与湖里莲藕残枝依稀可见，待到今年夏天，便又是一处绝美景观。
小白的宫中不好见客，便在这湖中准备着几艘船，打算在船上接待隰朋。湖上的船都是用来捕鱼的，建的不是很大，只有一艘大船是小白用来赏风景的，堪称小白的私人湖上游艇。
与在河上行驶的浆船不同，这是条长达十丈，宽有三丈许的大船，追求的不是速度，而是稳定和安全。由于主要在湖上活动，不会遭遇风浪暗流，也不追求速度，图的便是个安逸，所以较寻常船舶显得方头方脑，便如一处木楼一般。
这游船乃是双层桨船，下面那层是划船工划桨的地方，在上面有层甲板，是小白等人的所在。甲板由一层厚木板所制，形成了结实可靠的平台，在上面建设栏杆楼宇，便如同一处木制的小楼一般。那真是于方寸之间建起了如同陆上木制建筑一般的房舍，精致而不乏华美。
小白便是在这里接待隰朋，随着船驶入湖中，小白便向隰朋询问此行去鲁国的情况。鲍叔牙等人在此列坐相陪，在饮了三杯温酒后，隰朋开始向小白汇报出使的经历。
“去岁冬十二月初，也就在君上返回齐国后不久，鲁宋之间的关系便越来越紧张。宋公为报宿之战惨败，丧失折将的奇耻大辱，遂有意在边境上囤兵积粮，以图再战鲁人。
只是鲁国人显然计高一筹，在送走君上与王姬之后，他们便借此机会欲消除隐患。所以他们此次出击，一战而再败宋师，宋师大溃。”
说道此处，隰朋对宋国人的军队也是深感无奈，若说上次还是宋国人出国作战，被鲁人击败也情有可原。但此次宋军在本国境内，竟被来袭的鲁人打得溃退，这仅有大国脸面，也随着军事上的失败而丢尽了。
小白对宋人的战败倒没感到吃惊，因为历史上宋襄公与楚人进行的泓水之战的缘故，小白便知道此时宋军的大致水平。宋国在经历了春秋争霸这几十年的战事之后，还在死守着贵族战争的教条，那么此次的战事倒也没出人意料。
鲍叔牙也说道：“宋国人因君上被鲁公主婚的缘故，对我们齐国也不是很信任，此次宋国再次败于鲁国，若我们不去做些什么，只怕他们便更难以与鲁国人争锋了。”
隰朋道：“宋人现在便不敢与鲁人交战了，要知道此战之后，鲁国的史官可是如此记录的：
宋师因宿之役故而侵我，公御之，宋师未陈而薄之，败诸乘丘。
“凡师，敌未陈曰败某师，皆陈曰战，大崩曰败绩，得俊曰克，覆而败之曰取，京师败曰王师败绩。”
看那史官洋洋得意的语气，还不知道他们打了多大胜仗呢，不过是趁着宋人未曾列阵，以此偷袭罢了，倒是让鲁国人极为猖狂。不过在我将君上扫荡北狄，杀俘长狄近万人的消息告诉他们，他们的脸色可精彩了。只是可惜了君上送的马，全被牺牲在鲁国太庙了，也不知他们的史官该如何记叙。”
言罢，三人一起哈哈大笑起来，船上的众人在小白的提议下共同举杯，饮下这让鲁国感到郁闷，却是齐国功勋的酒水。不过饮罢之后，小白得知宋国败的如此之惨，又有些为之担忧了。
齐国与宋国在小白即位之后也算建立了盟约，虽然双方君主没有会盟，但在面对鲁国时却是天然盟友。但在此之前宋国与鲁人连番交战，每次都吃了败仗，而齐国不但没有亲自下场，反而稳坐钓鱼台，看着双方打生打死，就更让吃了亏的宋国不满了。
虽然派往宋国的使臣尚未归来，但小白不用多想也明白宋国上下怕是对齐国几次在关键时刻却不出兵而感到不满了。尽管在鲁人攻宋之后，小白马上借攻伐狄人大胜之威，来威慑鲁人不要再做其它举动，但宋公会不会领情可是不好说。
在春秋时代的舞台上，贵族间的礼仪还是切实存在的，鲁宋所继承的周礼之制的影响还是很强的，即使宋国几次战败，但割地亡国的风险不大。与为了土地尔虞我诈，朝秦暮楚的战国时代不同，春秋各大国之间的关系还是显得温情脉脉，富有人情味。当然你若身为小国，能够不至于身死族灭便是赚到了，还指望大国对你讲信用仁义，那纯粹是白曰做梦。
所以小白的调停顶多起一个锦上添花的作用，只是宋国人发现打不过鲁国，也未必再有多少雄心去与鲁国争锋了。而若是不能拉起一帮小弟去和鲁国人开战，依照现在鲁国人打宋国的劲头，小白还在心里有些犯憷，担忧在阴沟里翻船，再被鲁国人打败了怎么办？
这也不是小白瞎担心，虽说齐国战绩不凡，但鲁国人这些日子也如打了鸡血一般，可谓连捷。历史上鲁国将齐宋两国都教训了一顿，这也是鲁庄公在一生中的高光时刻，虽然几年之后就被打回原形，但现在还是能够唬人的。
鲁国的军队并没有令小白担忧，因为小白相信齐国的军队也不差，即使现在便交锋，战胜鲁人的机率也很高。但小白认为，齐国现如今最重要的事便是施行改革，现在改革的成效已经初显，若再过上两年，齐国国力定能猛涨一截，岂不比现在开战稳的多？