自海边的盐场能够稳定产出食盐之后，小白便放手让顿来负责主持盐场的生产。运用上铁锅之后，煮盐的产量便能翻一倍，只待春天天暖之后，晒盐盐田能够运作起来，其所产出的食盐就又为一笔意外之财。
盐场生产上了正轨，小白便没有必要再继续钉在这里，也决定继续沿济水溯流而上，到薄姑那里去看看运河与船场，再去新设的济南郡那里去与鲍叔牙会面，完成对齐国西部的整体巡视。
王子成父倒是乐得如此，他在海边早就呆够了，听闻小白的打算便先去准备。乔如这些日子在小白鞍前马后，也是十分殷勤，此刻便随小白一起前往。
小白与王子成父等人从海边出发，在一月下旬抵达薄姑，在路上视察河岸与时水注入济水的河口，发现这里地形平坦，滩涂也广阔，倒是建船场的好地方。只待管仲在临淄做好准备，便由王子成父负责在此施工，建设水军的基地。
在薄姑两日，小白与乔如接受了一番王子成父的招待，酒宴之上也是言笑晏晏，丝毫看不出几个月前的齐与狄两族大战的痕迹。此时的战争只是下面人的厮杀，而贵族们则在酒宴上谈笑，即使乔如只是个狄人贵族，如今也成为齐国贵族的一员了。
自从乔如入临淄朝见，又跟随小白在海边呆了近一个月，得到了齐国朝堂与小白的一致好评。而在得到齐国示好，甚至他知道小白有意扶持他为长狄人的王的时候，他更是欣喜若狂，已经是不上一次的向小白表示：
他愿意率部内附齐国，成为齐国的贵族。只要小白愿意继续让他担任长狄之主，他就是像谭言那样当齐国县令，他也是认下了。
小白对乔如如此识相很是高兴，这种主动追求进步的狄人才是好狄人呀！因他有意前往济南郡，而薄姑与济南之间的长白山此时正大雪封山，从水路上走也有不小风险，小白便决定过济水在乔如的部落里视察之后再前往济南。
王子成父一面派人飞马快报给鲍叔牙，令鲍叔牙率兵接应，他也亲率一部护送小白过济水，到于连部的营地。而乔如已赶在小白之前返回部落大营里，准备迎接小白前来。
济水北岸地势低平，地形起伏不大，纵有一二土丘，也没有多少山的样子。不过这片土地上森林湖沼倒是众多，未开发的土地很多，因此成为长狄人生活的乐土。
于连部不过是靠近济水的一个部族，更北方在漯河两岸，乃至大河以南，都是长狄或其它戎狄部族的天下。这些部落实力大都不强，因为大都生活在海边平原地带，大都有些转向定居农耕的意识，生活相对富足。
但与此时仍处在黄土高原、太行山脉附近的白狄、赤狄，乃至更北方的山戎比起来，他们的地盘上金属资源匮乏，其中易于获得的铜矿更是缺乏，使他们普遍缺乏金属武器与农具，限制了他们实力的发挥。
因此在几十年后，长狄人渐渐消失在历史舞台上，取而代之的成了赤狄白狄，其中号为鲜虞的白狄人更是建立了中山国，直到战国后期才彻底退出历史舞台，融入华夏民族之中。此时这些狄人还都是些语言文化不与华夏同，并且在族类上与华夏有泾渭分明界限的民族，也难怪双方战事不断。
在小白看来长狄便是一个很好同化的对象，他们离齐国最近，天然处于齐国辐射圈里，接受齐国的影响最多。历史上他们都很快并入齐国，那么今世呢？在小白带领下的齐国国力较史上同期更强，经济文化上的吸引力更非历史上可比，而在对待狄人的态度上也恩威并施，能不能在短时间内将他们同化掉呢？
当小白一踏上济水北岸的土地，小白便在思考此事，就连乔如带领手下来迎，都挡不住小白的思索。由于小白神思不属，让前来近接的乔如等人好一阵忐忑。不过小白很快回神了，一番仪式下来，小白被乔如迎进他引以为傲的大帐里。