去了一趟盐市，看到齐国的盐市走上正规，小白和管仲终于放下了心。只要商贾们接受了齐国这种新出现的食盐专营模式，小白和管仲制定的“官山海”大计便能逐步实现。
说实话，商贾们对新事物的接受能力十分迅速，这让小白对他们又看重了两分。能值得小白看重也并不限于他们现在所拥有的财力和影响力，更取决于他们未来的影响。在私学兴起之后，那些受过良好教育的低阶贵族和商贾平民的子弟，他们会在社会上形成一股新的力量，被称为士人。
士人是君主压制手下分封贵族，辅助君主进行中央集权，实现封建君主**的好打手。随着士的出现，历史将进入一个新的时代，而小白就打算提前催熟一下，让士人阶层早点生成，好为齐国的霸业添砖加瓦。
但在此之前，齐国的那些公室贵族也要加以拉拢改造，不能将他们全部抛弃。这既不现实，也不理智，小白自然不可能去做那么疯狂的事。就以此时的情况看来，齐国的公族大夫里还是有几个能干的，比如说出使的隰朋，就给小白带来了好消息。
小白和管仲刚返回宫中，就有小臣来报，称齐国的行人隰朋和宋国的使臣一起来到临淄了。宋国的使臣已经先在齐国馆舍里先住下，隰朋则不顾一路辛劳，入宫前来求见小白。
隰朋此次出使宋国可是担负着重要的使命啊，如今他人回来了小白当然不会怠慢有功之臣。他马上便命人将隰朋宫里来，并让管仲作陪，小白要为隰朋接风洗尘。
小白于偏厢设酒宴，当隰朋跟随小臣进来时，小白和管仲赶紧起身相迎。隰朋还没来得及向小白行礼问候，小白便上前便握住隰朋的手，用握手言欢的方式来表示自己的亲近。
小白看着隰朋那因来回奔波而瘦削的脸庞，语出至诚的说道：
“隰朋啊，一月不见，如三秋兮！你为国事出使于列国，落个衣带渐宽人憔悴，实在是辛苦你了。”
很显然，小白这么做都是在拉拢人心，而这手段显然是奏效了。隰朋初被小白握住双手不能行礼还很慌张，但当小白说出那番肉麻的话时，隰明也不由眼中泛红。他的双手虽被小白抓着，但还是努力屈膝躬身俯首，作出一幅行礼参拜的动作来，口中说道：“君上！隰朋幸不辱使命！”
“好！好！”小白听了隰朋这话便心中大定，他用力将隰朋拉进室内，行至案几前坐下。小白于室内南向坐，管仲东向坐，隰朋西向坐，三人呈几字形坐好，中间放着一座火炉，上面温着美酒。
当三人坐好之后，陪坐的宫女为三人的酒爵里斟上美酒，小白率先举起酒爵，说道：“来，二三子，为隰朋，饮胜！”言罢，率先将温热的美酒一饮而尽。管仲和隰朋也举杯回敬，言道：“饮胜”，一样一饮而尽。
待三人饮完这一爵酒，小白感觉腹内暖洋洋的，酒精微微上头，却很舒服。看他们两人也都酒倒杯干，小白不由胸中顿生豪气，忍不住哈哈大笑起来，管仲隰朋两人也都陪着大笑，君臣之间很是欢快。
小白命宫女再添酒，一边向管仲和隰朋说道：“今天是个吉日啊！早上在盐市，盐市进财；下午迎隰朋，我有嘉宾。宋国既然遣使而来，于我齐国，便又是一大利好啊，一日三喜，不亦快哉！”
小白又向隰朋问道：