伊阙校尉李傕守关良久却毫无战事，只听闻徐荣、王方等人在两河大杀四方，早就心痒难耐，他拔出斫刀，主动请战说：“我军正打算在鲁阳围歼孙坚，孰料他这般识趣，连我们赶路攻城的时间都省了，孙坚常常自比为虎豹，不杀死猎物便绝不松口，我们正可以利用他这脾气，将他们杀得干干净净！”
众人都哈哈笑起来，随后归到各自阵中。只有徐荣留在最后，露出踟蹰之态，董卓见状，手挥锦马鞭，与他并肩问说：“中郎将有什么话想说吗？”
徐荣便说：“如今会战在即，计划已然大变，张济那一路分去阳城的奇兵没了作用。我在想，是否要派人把他们叫回来，毕竟他麾下的骑士在凉人里也算精锐。”
“他们现在也该在阳城下了，相隔约有百里，赶得及吗？”
“张济所部每人配有两匹马，可以换乘奔驰，还是赶得上的。孙坚毕竟不是袁绍那样的土鸡瓦狗，说不得这一场会战，要杀上好几日。”
董卓觉得徐荣说得有理，便挑选出五名斥候，给他们每人配三匹马，下令让他们翻越箕山山脉，到相隔百里的阳城召回张济。
便在他们说话的功夫，孙坚已经完成了作战部署。全军五万人被他分为十二部，除去本部六千人外，其余每部四千人。先锋是别部司马韩当，其后便是直领本部的孙坚，右翼由骑都尉吴景率领六部，左翼由威军校尉孙贲率领四部，客军关羽则隐藏在后军。
考虑到汝水在身后，为避免背水而战，孙坚刻意令大军抢先挑战。而在孙坚左侧刚好有一条汝水的支流，他便令大军沿着这条支流平行列阵。此时薄雾都散尽了，孙坚自己将本部暂停在一座小丘上，与崆峒山遥遥对望，两山之间数万人战线变幻，脚步频频，又升起阵阵灰黄的尘雾，这既是为即将到来的大战奏响前奏，也是为其拉开序幕。
在这最后的空档，董卓中军立起两丈高的麾盖，再竖起两杆紫底白边的大旗，一曰平乱、一曰讨逆。孙坚看到这麾盖旗帜，哪里还不明白，不由笑道：“原来是董贼亲至！天下大事，正可一战而定！”他回头对祖茂说：“传令下去，能生擒或阵斩董卓者，赏赤金一万！”而后他更将自己的破虏大旗也立在身后。
董卓本是打算先动，但因为连过山关的缘故，他的队伍不得不缩减队伍宽度，以至于队伍首尾拉得过长，足足有二十里之多。这便导致孙坚完成变阵时，董卓还有一万余人刚刚进入战场，因此失了先机。但时间不等人，韩当快马长枪，这就领着先锋已杀至眼前了。
董卓军的前阵先锋乃是李傕，他与郭汜在凉人中并称是最为善战的骁将。他见韩当的军阵先动，身体却如铁塔般毫不动摇，对身边的亲兵说：“留点力气，区区数千之众，不过是我刀尖余血，我还要到对面山上去，生擒孙文台呢！”
韩当随孙坚南征北战十数年，数次冒险犯难，陷阵擒敌，屡立战功。因而他知晓如此规模的军势，是难以一击凿穿的，于是他计划斜切进去，将分割战场，董卓的前锋与主力剥离出来。