等五月二十一，中路军的大军主力开进长子，陈冲听到王方已有准备，便对众将说:“全军的第一仗，我想打得简单些，如今凉人堵在山下，我军又多是步卒，若是一时攻不下，容易损伤士气，我们还是另辟蹊径吧。”
于是他下令所有步卒拿了半月的干粮，剩下的辎重暂且由骑军押送至天井关前，布为疑兵，实则领步卒们从长子向西行，一直走到沁水河畔。这不是因为陈冲不想多带辎重，实则是天井关虽然险峻，却也是上党与河内之间唯一能走车马的道路，但同理而言，他此行改从沁水出太行山，也就增加了突然性。
只是随行的将领都颇有疑虑，讨虏校尉田楷与公孙瓒并肩作战多年，是幽州有名的武人，他狐疑说:“山路陡峻，我军此行又多是步卒，这般翻山越岭，恐怕损伤非小，即使从沁水出山，但士卒门气力都用尽了，还如何作战呢？”
陈冲摇首笑说:“现在累一些，与战场上多死一些，那是完全不同的。而且战场之上，拼的就是勇与智，能行他人不能行之路，能为他人不能为之举，不才能体现我们为将者的智与勇吗？何况我早就有准备了。”
所谓准备，便是在最前面开路的魏延一部。如今魏延跟了陈冲三年，也十八岁了，仪表堂堂，身材高挑，是远近闻名的美男子，他被陈冲升为军司马，手下领着千人有余，因作战勇猛，敢于拼死，因而在军中颇为闻名。
陈冲这三个月让他带部下日夜在龙山上练习攀山，等到了五月中旬，又让他在沁水边摸索出路，一月下来，已经初步找到一条能行的小路，路上虽说有些常人不能通过的地方，他们就系着绳索徒手攀岩而下，在山间的平台上以木桩、铁钩搭建索道，用朱赭石做上标记，清晨白雾朦胧，他们就好似在白云与白云间来回穿梭，夜里山间篝火，远望似天上的繁星。
大军就沿着他们开辟的那条小路前行。并州的军卒相信陈冲魏延，但幽州与徐州的军卒初时仍是心惊胆战，毕竟有的索道横跨两山，将性命交给一条绳索，未免将自己看得太轻了。但他们见并人们面色如常，武人的尊严使他们不想输了胆色，都还是硬着头皮越了过去。
于是心情越来越静，山路越走越平，士卒们在山间看林涛山海，听大雁长鸣，嗅山岚云气，都觉得心胸开阔，整个人如同脱胎换骨，不仅不觉得山路艰险难行，反而连劳累都感受不到了了。陈冲转述庄子的名言说：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，这便是小年不及大年。如今大家算得上逍遥天地了，那些凉人又怎能与我等相匹呢？”士卒们听了，都觉得有道理，便自称为大年之师。
不过即使如此，中路军士在山间也足足行了十日，到了六月初二，前面的士卒们终于踏上平原，他们正要为迈过太行山而欢呼，却又被将领们都叫停下来，这时正是夜晚，周围一片静寂，因为战乱的缘故，这里连流民也没有多少，但能看见月光下沁水犹如一条漫长的银色丝带，它向东南蜿蜒而去，河对岸正赫然环绕着一座城池，那正是沁水城。