几日下来，他越发显老了。
起初是围攻大城不利，于夫罗命令麾下大军四面包围，他在城下看得分明，戍守城中的不过是些老弱孤寡，精壮的男子不见得有三千人，但大当户答谷数次领兵蚁附，都为这些人以滚木落石击退。
单于为此勃然大怒。他看过大军的攻势，守军连箭矢都不够，经常射一阵停一阵，他还从中找到充数的木枝。士卒中为弓矢射杀的数量不多，主要还是蚁附时受些跌伤撞伤，亲卫在伤营中观察伤势，给他报告说军中伤者多是片紫片青，为刀剑割开的创口十不占一。白日督战的几名都护直接因此掉了脑袋。
接下来几日战事激烈，城墙上都各有进展，几度有人能杀上城墙，被城中守军堪堪击退。但接下来就止步于此了，原因是难以用水。正如陈冲所料，朔方大城的水源无法供应九万大军，大城只有东西两面有水源，南北皆是大漠，用水不便，加上朔方昼热夜冷，单于军中将士居住在临时搭建的营房内，只能抱团取暖，而白日里却渴得口喉生烟，不少将士在短短几日间就病倒了。
单于对于这种情况束手无策，他本该就此撤军，但遇刺以来的诸多事务让他心头郁燥。他亟欲在众王面前证明自己乃是天之骄子，是生在马背上的骑士武人，为此他才调走且渠智牙斯，自己亲率大军前来围城，便是想在众人面前留下一个不朽的成功，如若就此退去，他又有何勇气去面对定襄的鲜卑人呢？
因此他下定决心，好不容易拿出金银，到军中犒赏曾登墙的将士，兵士们才勉力振奋，一举攻破了大城的外城。外城告破，城中仍有大城寨坚守，但于夫罗终于意气风发了片刻，只是还未等他欢喜一日，几名汉军的使者便来到营中，告知他护匈奴中郎将的决定。
他没见过几面那个护匈奴中郎将，更没有一次正经的会谈，他还怀疑呼厨泉的刺杀有他的身影，但是没有证据，呼厨泉死后，他的几名儿女逃逸消失，让他的猜测只能沦为猜测。但如今这名护匈奴中郎将却通过一篇檄文，已然宣判了自己的死刑。
于夫罗当即命左右拉了那传令的使者下去杀了，随即屏退包括刘豹在内的所有人，一人在王帐中思量一年来的得失，脑中不断浮现前任西河太守劝诫自己的模样。等他再次从帐中撩起帐帘，众人都惊异于他的疲态，私下里更因此不断争论说：这仗是没法打下去了。