此人言语生硬，陈冲定睛看去，见他从林间走出，肤黑眼碧，身披一副破旧袈裟，头发已被剔尽，正是一副天竺沙门模样。
他见到陈冲关羽两人，面孔上露出笑意，他上前躬身说道：“小僧支室那拏，方才小僧歇于山腰，忽闻山顶有胜道天人之音，便上山来一探究竟，不料竟见得两位。”
三人相互问候，才知原来支室那拏自西域而来，欲往中原传道。但行至乌孙时，不料凉州大乱，道路阻绝，他等待岁余，仍不见好转，便绕道大漠，从大漠中步行七日而入上郡。
路过肤施时，支室那拏见此丰林山，如一道巨掌横亘于肤施之前，不禁攀于山中，于山腰洞窟里休憩。不意他在梦中竟聆得佛音，又梦见在山顶建有一九层浮屠，而浮屠下则遍地佛像。他醒来后便下定决心，在山窟中浮雕诸像，坚持至今已有月余。
陈冲问道：“听大师方才所言，念的是《道行经》，大师修的可是大乘佛法？”支室那拏摇首说：“小僧念的确是《道行经》，但小僧隶属上座部。大乘多是妄语，可取之处寥寥，施主要知，上座部修行的才是正法。”
说到此处，支室那拏太息说：“僧团分裂距今数百载，每百年则立新法，小僧所学，悉从迦湿弥罗四次结集而成。世尊有言：彼人不了悟，‘我等将毁灭！’若彼等知此，则争论自息。但小僧尚不能戒弃己身嗔念，跋涉万里乃至于此，欲想证得果位，还不知要等到何时。”
陈冲对此不甚了解，但听闻支室那拏介绍天竺情形，他才知晓，如今前来大汉传教的僧人多来自北传佛教，而世尊（释迦摩尼）的正统在南传佛教，北传佛教自知并非世尊真言，便贬斥南传佛教为小乘，而尊称自己为大乘。南传佛教便自称为上座部，称北传佛教为大众部。
十年前，支室那拏从天竺南部出发，经西北入贵霜，再从贵霜入西域，最后从西域进入大汉。他聊起一路的经历，对陈冲关羽感叹说：“小僧一路行来，所闻所见，皆是三毒猖獗，众生苦难，偏执虚妄，不见真性。天竺如此，贵霜如此，大汉亦如此，世尊所说末法之世，何其近也？有非有，空非空，世人何时醒悟？”
陈冲却摇首说：“大师，我尊佛，却不崇佛。世尊言说：众生皆苦，有情皆孽。而后求自照五蕴，证见佛性，便可脱离六道苦难。但我只觉人此一生，不求因果，只问此世，有是有空是空，我来此世间便是求个结果。”
支室那拏睁大双眼，对他叹说：“施主可谓嗔矣，能弃相却偏执于相。但施主佛性本有，已于菩萨戒同。善哉，善哉。”
说罢支室那拏两掌合十，与陈冲关羽相互告别。陈冲与关羽下得山来，与城中护卫汇合，待天亮后再原路返回三堂里。摊开纸张，陈冲试图给家中写回信，但一时忽而心乱如麻，都大多只写了开头，便无法继续下笔。
到傍晚，他在堂外听到一声急促的马鸣，又见孟建匆忙进来说道：“老师，雁门传来消息，战事不利，刘使君惨败于桑干！”