过上了无官一身轻的日子，陈冲仍鸡鸣而起，抱卷而憩。他每日与白波军吏讲学，也为里中孩童启蒙，闲暇便整理从各县上交来的卷册，过了近两月，也才堪堪整理完三川、圜阳、圜阴三县。
但已是十二月，百姓家中多要团聚喜宴，便是军中也不例外，陈冲的三座草堂得以清闲下来。虽说身旁只有关羽彭脱陪伴，但里中百姓也将他视作亲友，常赠他腌肉咸鱼与些许鸡子，陈冲便回赠些自制的豆腐。乡亲们私下讨论说：听闻君子远庖厨，陈龙首却能解牛如剖竹，真是不可思议的奇人。
这月，陈冲也陆续收到回信。伯父陈纪劝他做事不要意气为先，应先思量保全之道，勿使家中担忧。父亲陈纪则是在信中训斥他自以为是，目无王法，让他循规蹈矩，不要与贼寇为伍。
妻子蔡琰的信则非常简单，是一首雁赋：雁南归兮欲寄边声，雁北归兮为得我音。雁高飞兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。攒眉向月兮抚雅琴，五拍冷冷兮意弥深。
随信的还有一副香囊，香囊里有她剪下的几缕青丝，叮嘱陈冲随身携带。
最后是郑玄与钟繇的回信，郑玄没有谈及扬名之事，只附了一新作，名叫《雠变》，与陈冲谈论复仇与忠孝之间的关系。
而钟繇则来信说最近雒阳政局波谲，临近年末，天子染上病，已十日不参与常朝，朝廷百官正在议论册立太子之事。三公九卿皆支持立皇长子“史侯”，但天子却属意皇次子“董侯”，双方僵持不下，一时还不能定论。
陈冲还未想好如何回信，他便将其放在一边，邀请乡里乡亲聚在堂里齐吃年夜饭，百人的流水席，食材并不丰盛，他便用羊肉茱萸荠菜豆干做了一日的臊子。夜里他与关羽给乡人换上新的桃符，稚童们跟着他，点燃一路爆竹。
中平六年元月初一，他叫醒关羽与侍从们，几人换上新服，乘马离了乡间。他人都不知将要去往何处，只跟着陈冲沿延水一路西行。
延水的表面已结成厚厚的冰棱，在日芒下闪如金石，两岸寂寥无人，唯有野兔在枯草中攒动。陈冲等人沿延水走得三个时辰，从茫茫黄土中望见三座高山，高山环绕中有一座城池，年前陈冲曾率军来过此地，此地名叫肤施（今延安）。
肤施此时为铁弗匈奴所占，陈冲入城拜访时，赫连部民都颇为惶恐。赫连骨都侯赫连赤后已为单于相召，正在美稷祭天，在城中连裨小王也无，只有几名都护与国相，几人陪陈冲绕城游行一周，陈冲与他们谈笑，他们也只诺诺而已。
陈冲一行人当夜里在城中歇息。关羽夜里正要躺下，忽听隔壁开门的声音，他心中警觉，提了斫刀披上袍服，出门相看，正见陈冲衣着整齐，手提着一壶酒，在院中解着马绳。
陈冲见他模样不禁失笑，转身叉腰说道：“云长你先歇息，我想一个人独处少许。”关羽却是严厉拒绝说：“此时身处他乡，安危不定，当多加小心才是。”陈冲只能无奈又问说：“你可要与我同行？”
关羽自然是欣然应允，让陈冲在院门稍等片刻。等他穿好一身青色戎装，头戴玄色披巾，两人便在打马从夜色中奔出肤施城。