归附朝廷的益处肉眼可见，今年除去三月四月的战事外，白波军民年内一直躬耕陇亩。郭大一路走，看阡陌间的荒田只剩下收割后的麦茬，路过的村庄还有灯火摇曳，在茅屋前的平地，家家都晒有麦穗，一阵风带来炊烟，郭大还能从中依稀分辨麦面的香气。
等他回到寰阳城时，已是亥时。南门的八名卫兵正值岗，可模样不正经，一人拿着一根羊腿骨逗弄两只黄犬，几人在一旁嘻笑围着，黄犬在人缝隙间来回绕圈，尾巴不停地打转。
郭大入城时特意下马，对他们批驳说：“如今取消宵禁，年关且近，城里容易走水骚乱，你们当更用功才是。”话音未落，一黄犬抱住他的腿脚，蹲坐在足靴上舔舐郭大手背，郭大也不禁露出笑意，轻揉犬首后转身离去。待他一人回到厢房，看见桌案上如雪的斫刀，他才恍然自己并未携刀出门。
郭大重新拿起斫刀，从刀面上审视自己的面孔，恰逢秋风从堂门灌入，他不禁收拢袖口，回首房内，空旷的厅堂只有他一人茕茕孑立，他忽而有些后悔拒绝单于的提亲，不是因为他喜欢蒲真梅录，只因他觉得房中有些冷清了。
接下来的时日里，郭大也放松下来，日前他仍勤勉地修缮城池，这些时日却请了几名儒生来，向他们请教识字读书，谈得兴起时，郭大便邀请他们共用晚宴，留宿府中。寰阳百姓偶尔能见他沿着圜水踱步慢行，神态平和，于是私下议论说：原来连郭帅这样心如铁石般的战士，也会心怡山水哩。
九月初九，郭大如往常般策马登上黄蒿山。秋日将尽，满山都是枯黄的蓬蒿与灌木，但也不缺乏昏黄的盛菊。四周的城民军民都来山上野宴，秋风刮过的也尽是肉香。
郭大也收到韩暹杨奉邀请，但他婉拒说身体不适，不宜酒宴。此时他身处山上，想从菊丛中寻一串茱萸，如今岁岁大寒，屈指算来，西河已经五年不结茱萸了。他终究一无所获，便坐在山头，观山下圜水两岸往来。
他随即看到山腰有一人牵马对他招手，随后向他坐处缓步走来，那人隔得远，他看不清面目，但身形却让他熟悉，他试图回想，却一无所得，等那人走了一刻上来，郭大看见他的眼睛，他才悚然想起眼前人的身份。
那人身穿戎服，背负弓矢，腰佩斫刀，一手提餐盒，一手提酒壶。他的模样与上次分别时已是大变，但郭大依然识得他，他主动上前握手，问他说：“彭兄，你怎么在此处？”
那人放下食盒与酒壶，盯了郭大片刻，随即对郭大感慨说：“四年未见了，我快认不出你了。”他将马缰系在灌木里，再对他笑说：“四年前你的眼睛充满杀气，却清澈如水，如今你的眼神已然平和，却又多了些许浊气。”
郭大看着他，也感慨说道：“我何尝不是认不出彭兄？”那人胡坐在地，打开食盒，拿出卮杯与食筷，反问说：“我变在何处？”
郭大也随他胡坐在地，追忆说：“当年彭兄你乃大良贤师的得意弟子，又立下赫赫功勋。但你不因名自矜，杀敌时你身先士卒，败退时你殿后扫尾，教中诸帅莫不以你为先。那时你目光熊熊如炬，大家常笑谈你定能燃水为炎。”