于是收拾一番，结果出门时冷风灌曹操满堂。曹操赶紧又回屋加件狐裘，方才又骑了绝影，直接往袁绍住处赶去。
袁绍作为大将军幕僚，便住在大将军府不远处。濯龙园以东，永安宫以北，不过两刻钟路程便能见到太仓与武库，不可谓不是全城的机要所在。曹操已经是轻车熟路，夜里行人稀少，不过半个时辰，他便望见袁府的门楣，门前系着一匹乌骓，正倚在门柱前舔舐鬃毛。
那是许攸的坐骑，曹操已经见得惯了，翻身下马，一名苍头立刻迎上来说：“曹校尉，我家主人正在侧厢内与许君商议，你直接去见便是。”曹操来过太多次，就连袁绍家的苍头都与他相熟，干脆便连禀报的程序也略去。
曹操随即便走向侧厢，沿路看见正收拾食案出门的刘氏，刘氏放下食案，向他行礼道：“曹君今日也有事与内子相商？”曹操忙扶起刘氏，看她风姿绰约，眉目如水，又觉刘氏藕臂温腴，忍不住内心一荡，笑道：“有嫂嫂在此，我曹操难道无事便不能寻本初一叙？”
刘氏抽回皓腕，不失礼仪地笑答：“曹君如若继续玩笑，今夜本初怕是不会让君进门了。”说罢婷婷远去，曹操又驻足回望了片刻身影，方才摇首自笑，径直走到侧厢。
进门间，正听得内里有人谈到：“如今并州战事一起，刘君郎的牧伯论，怕是止不住了，听大将军的意思，陛下已同意此事，而且人选都已定下。”
“本初。”曹操进门便唤袁绍，正见袁绍侧卧坐塌，方才言语正是他口中所说，曹操直接皱眉问道：“州牧人选定得哪几人？”
州牧职权远大于刺史，刺史与郡守之间相互制衡，州牧却直接掌握了一州所有的军政大权，成为了郡守的直属上司，可谓真正的封疆大吏。所以刘焉虽然鼓吹牧伯论多时，朝廷却迟迟不能通过，只是如今并州战事再起，加上青徐黄巾又有所动作，即使恋权如天子，也撑不下去了。曹操心中叹息，只是州牧一旦设立，对朝廷而言，并非福分。
袁绍见曹操前来，只招手让他坐下，人依旧侧卧，闭眼回答：“初步定的是三人，幽州刘伯安，交州刘君朗，豫州黄子琰，我估计之后也不会怎么变。最多几人镇守区域有所改动。”
曹操皱眉道：“凉州战事延续长达数年，如今并州战事又起，若说急需牧伯镇守，当是此两州最需牧伯，如今却置两州于不顾，难道不怕引起众人非议？”
袁绍沉吟少许，反是许攸回答说：“如今凉州之乱，已无短期结束可能，即使一时重创乱军，也不过能够安抚三辅京畿而已，设置牧伯不过掩耳盗铃，不若先考虑如今平叛主将人选。”
随后袁绍坐起，缓缓接道：“并州的军报前日朝廷收到后，孟德你也当知晓，朝廷恐怕已无可用之兵，原定于今年二月就出发入并的东平军，如今还在青徐平乱，而一旦调东平军入并，青徐又当如何？”
曹操沉声回答：“青徐黄巾，以青州为重，徐州为轻，可择一良将为徐州刺史，招抚流民，驻扎于泰山之间，虽不能平青徐之乱，但可暂止蛾贼之势。”说到此处，他忍不住提高声调说道：“并州乃京师北屏，凉州乃京师西屏，如今匈奴叛乱，如与凉州乱事勾结一气，大局恐为一夕所坏，本初，切不能小觑！”