钟繇大喜过望，再拜道：“谢陛下盛恩。”
陛下却摆手叹息，接着说道：“别急着谢，刘玄德的任职，朕一时不会调过去，青州如今贼乱蜂起，东平军四处救火，那里一时离不开他。待过了今年，青州形势稍有好转，朕再酌情调东平军入并。”
钟繇无话可说，不意天子陛下问道：“钟卿，朕此前不依陈庭坚之言，重新启用皇甫义真，此次却应允陈庭坚出任之请，你可知为何？”
如果说此前话题钟繇还能坦然相对，此时却忽觉雷霆震震，又彷佛感知到夏日炎炎，汗珠从额头冒出，良久才述说道：“那自然是因为左车骑半年不胜贼军的缘故，国家大事，如非十全把握，不可不慎察......”
不料天子低沉地笑起来，他的笑声比夜枭还要多几分鬼魅，陛下转过身来，指着钟繇道：“好啊，连你这个‘不倾郎’也说起假话了。”陛下闭上眼睑，往下继续说道：“朕知道上次罢免皇甫嵩，百官腹诽不已，半年无功即罢官，那大汉九成的名将都将终生无爵。但朕有朕的道理，为什么不用皇甫嵩，无非是因为他有私心，而朕用陈庭坚，只是因为他绝没有私心。”
此话如果流传出去，皇甫嵩数十年来的英名都将毁于一旦，钟繇向来倾慕皇甫嵩，忍不住为他辩驳道：“陛下何出此言？此前逆贼阎忠以蒯通之谋说左车骑，左车骑慨然拒之，而后出任冀州，安抚万民，免税息役，继而有百姓歌曰：‘天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。’足可见左车骑赤胆忠心，陛下不可捕风捉影，而与国家大臣有隙啊！”
天子叹道：“元常，你虽饱读诗书，却不如陈卿远甚。你所言者，朕尽知矣。朕所言皇甫嵩之私心非是野心。皇甫嵩平定蛾贼以来，离群索居，不与大臣结交，也不与常侍结交，成日苦读兵书，修身养性，他没有野心，朕也是知晓的。”
钟繇疑惑道：“既如此，陛下所疑从何而来？”
天子睁开双眸，正视钟繇道：“他自爱过剩，成天揣摩于朕，唯恐朕加罪于他，使他难以善终！”
这句话犹如霹雳穿脊，让钟繇恍然大悟，继而忍不住微微发颤：帝王心术到了这个地步，谁能说陛下不是聪明至极？只是这些聪明才智但凡有半分用于国事，国家也不会走到现在这个地步......
陛下却自顾自地继续说下去：“皇甫嵩之前与贼军对峙半年，寸功未立。放在别人身上尚说得过去，但他是皇甫嵩，半年荡平三州黄巾的左车骑！朕看出来了，他唯恐再立新功，架自己于火炉之上，既如此，他不免官回家，也是要败上几败的。”
“朕这次让他免职数载，然后再让他戴罪立功，他才会尽心竭力地去做。”说到这里，陛下也喟叹起来：“但放眼整个朝堂，像他这般无野心的人才也不多了。”随即天子又问钟繇道：“钟卿，你觉得朕是欣赏陈卿还是厌恶陈卿？”
这个问题毫无来由，钟繇只能答道：“陛下既能重用庭坚，想必是欣赏居多。”
听到回答，天子露出一个钟繇从未见过的怪异笑容，多年以后钟繇再次回忆时，形容这个笑容如同“春梅化雾”，而后陛下轻声道：“我直欲生剐其人。”