简单介绍一下明代西域概况，方便大家了解本书这几章的故事背景。
本文所说西域，除了现今新疆，还包括中亚的一部分。
明朝时期的新疆，其实是一部完整的东察合台汗国史。
只不过明朝并没有用察合台来称呼东察合台汗国，而是简单粗暴地用它的首都名称来命名它的国号。
比如亦力把里、别失八里，给人一种很陌生的感觉。
其实不管怎么叫，都是东察合台汗国。
蒙古崛起后，成吉思汗吞并了西辽。
他将西辽故地一分为三，最大的一块分封给了自己的次子察合台，较小的一块分给了后来继承大汗的三儿子窝阔台，新疆东部的哈密地区被单独划出，直接归蒙古中央管理。
后来忽必烈建立元朝，在新疆设立过三个行省，但都没有持续很久，分别被察合台汗国和伊利汗国瓜分。
元朝的势力也就退出了新疆中西部，只保留东部的哈密地区。
再后来察合台汗国吞并了窝阔台汗国，新疆进入了察合台汗国时代。
而元朝则继续领有哈密地区，元朝和察合台汗国的这一领土划分，也影响了后来的明朝政府对西域的领土主张。
元朝时期，元朝和察合台的关系非常差，双方打了几十年。
元末起义时，察合台汗国完全不把元朝当作自己的蒙古同胞兄弟。
看到起义军造反，它也乘机出兵打元朝。
后来徐达和常遇春北伐大都，元顺帝出逃，元朝就此灭亡。
元朝灭亡后，明朝一时还没有接管元朝的所有领土，乘这个机会，察合台汗国变本加厉地攻打哈密，企图并吞哈密。
看到察合台汗国如此丧心病狂，原本管理西域哈密地区的元朝肃王兀纳失里便投降了明朝，表示愿意为明朝镇守西大门，抵御察合台汗国的侵蚀。
明朝接受了哈密的归附请求，封兀纳失里为忠顺王，直接在哈密设立哈密卫。
从此后，兀纳失里的后裔均被明朝封为忠顺王或者忠义王，并由明朝派来的汉人充当长史辅佐外加监视。
这个半独立的附庸政权被称为哈密国或哈密卫，如果连同明朝在附近设立的其它六个卫所，这个地区也被称为关西七卫。
关西七卫同大明以嘉峪关为界，明军基本上不会越过嘉峪关。
在明代早期，如果关西七卫遭到其它蒙古部落的攻打，明朝会派兵支援，若关西七卫内讧，则会出面调停。
不过七卫中的沙洲卫最为弱小，渐渐抵挡不住其他六卫的攻伐，在获得明廷首肯后，于正统末年至景泰年间内迁至嘉峪关以内，成为后世裕固族的先祖。
明廷另设罕东左卫，以全七卫之名，到了中后期，明朝国势衰落，也就不怎么管这七个部落的死活了。
再说统治大部分新疆的察合台汗国，这个国家在元朝末年也分裂了。