杨家一直以中原政权为正统，杨业到太原供职不久，郭威在开封建立后周，刘崇在太原建立北汉，杨信归附后周，杨业及其妻折赛花落籍北汉。杨家父子分居两国，各保一方，从此成为两条道上的人。
杨业对刘崇忠心耿耿，而且武艺高强，是难得的人才，北汉皇帝刘崇非常喜爱杨业这孩子，就让他拜在太子刘钧的门下，成为刘钧的养子，自己的养孙，赐姓刘，改名刘继业。
杨业家传的是三十六路梨花枪，但是杨业却喜欢用刀，在北汉，他遍访名师，遇到江湖异人金刀祖师，学会了八十一路金背砍山刀，征战沙场所向披靡，人称“金刀令公”刘继业。
以骁勇著称的杨业先是担任保卫指挥使，以功升迁到建雄军节度使。杨业一生的主要时间都是在为北汉效力，由于杨业战功卓著，北汉人称其为“无敌”。
《宋史》中提到，宋军几次与杨业（刘继业）的交锋，全是以杨业的失败告终。如杨业与宋将党进战于太原城下，杨业跳进护城河泅水逃跑，后来靠城上垂下的绳索，才得以逃生；
北汉主刘继元投降以后，杨业还在太原城头苦战防守，直到赵光义派刘继元亲自招降，杨业才大哭解甲归降。
刘继业归降北宋，赵光义素知刘继业威名，授予他左领军大将军，郑州防御使。同时恢复他的本姓杨，北汉没了，“继业”就不必了，改名单字“业”，称杨业。
所以说，《杨家将》中的头号人物老令公杨业，竟然跟大宋对抗了将近三十年的北汉功臣名将，他一生中绝大部分时间，忠的君是北汉的君，报的国是北汉国，这或许是那些说书人觉得最尴尬的事。
如果说杨业在北汉有什么可圈可点的事迹，那就是他是北汉晋北边防的抗辽英雄，“无敌将军”。
射雕引弓，策马大漠孤烟，有良人相伴，要什么繁华三千？杨业戍守边关，夫人折赛花在府内组织男女仆人丫环习武，教授子女武艺。
历史上，杨业有七个儿子，《宋史?杨业传》载：“马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉……业既殁，朝廷录其子供奉官延朗（后改名延昭）为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延環、延贵、延彬并为殿直。”杨业死后，朝廷将他的儿子供奉官杨延朗升为崇仪副使，次子殿直官延浦、延训同为供奉官，延環、延贵、延彬同为殿直官。
杨家七子，到底谁是老大？
大多数人认为杨延昭名列次子之前，首先受封，当为老大；也有人说，在陈家谷口战死的杨延玉是老大，之所以把杨延昭放在前面，是因为他最有名，而且官位高，故列于前。历代传说中，认为杨延昭是杨业第六子，故称杨六郎。
杨延昭到底算老几？史书中没说明，杨业何时出生，史书也没有说明。不过，我们根据史书记载推断一下，《宋史》载：“（杨业
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）弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻。”古时男子二十岁为成人，要行加冠礼，因二十岁的年纪身体尚未强壮，故称弱冠。
刘崇在太原称帝，建立北汉是乾祐四年（951）。杨业弱冠追随刘崇，假定951年，杨业任保卫指挥使是二十岁，那么958年杨延昭出生时，杨业已经二十八岁。