少年天子钱弘佐的继位之路步步充满着杀机，从钱元瓘病重那一刻起，看似平静的吴越王朝，早已暗流涌动。
钱元瓘的亲信内牙指挥使戴恽，掌握着吴越的军事，戴恽的妻子跟钱元瓘三子钱弘侑的乳母是亲戚。西安侯钱弘侑，是钱元瓘的养子，并非亲生，本名孙本。元瓘病危，戴恽蓄谋想拥立钱弘侑。
钱元瓘驾崩，内都监章德安封锁消息，秘不发丧，对外不发表讣告。为捍卫钱氏王权，决定先发制人，出手对付钱弘侑、戴恽。
后晋天福六年（941）八月二十五日，章德安以钱元瓘的名义宣召戴恽进宫。戴恽奉召，一进王府，埋伏的兵甲，上前将戴恽拿下，章德安下令将其诛杀。废西安侯钱弘侑为平民，将其逐出钱氏家族，恢复姓孙，幽禁到明州。
当日，根据钱元瓘的遗命，钱弘佐继任镇海、镇东节度使。
九月初三日，钱弘佐继承王位，更名钱佐，任命丞相曹仲达摄掌政务。
曹仲达本名曹弘达，吴越名将曹圭之子，杭州临平人，年轻时，“钱镠见而奇之，以妹许仲达”，授台、虞两州刺史。钱元瓘即位，命仲达权知政事，拜丞相。作为钱佐的姑爷爷，三朝元老曹仲达继续担任丞相一职，治政有略、治军有方，内外咸服。
十二月二十五日，后晋册封钱佐为镇海、镇东军节度使兼中书令、吴越国王。
◆幼主老臣
钱佐字玄祐，钱元瓘第六子，性格温和谦恭，喜好读书，礼贤下士，虽然年少，却是勤于政务，亲力亲为，发现剔指隐伏不当之事，无人能骗得了他。
老百姓中有人奉献嘉禾，钱佐询问司掌仓库的官吏，道：“现在粮食蓄积有多少？”
仓库官回答道：“能用十年。”
钱佐道：“这么说军粮是足够了，可以对我们的子民宽松一些。”于是命令免除境内三年租税。
钱佐继位，吴越众臣都把钱弘佐当娃娃看待，本来很简单的事情，政令的上通下达就是不畅，消极怠工者尤为甚之。
上统军使阚璠强横霸道，排斥异己，钱佐无法驾驭军中这些悍将，虽然大赐诸军，“军中言赐与不均，举仗不受，诸将不能制”。
八都旧将出身的丞相曹仲达出面斡旋，才将心怀不满的内牙诸军安抚下去。
第二年，钱佐对内牙军的领导机构进行了调整，以内衙指挥使章德安、李文庆为内衙左右都监使，以都指挥使阚璠、胡进思为内衙左右统军使。章德安、李文庆与阚璠之间多有不睦，争执不断。
阚璠一人独揽大权，将章德安贬往处州，李文庆贬往睦州，没了对手，阚璠与右统军使胡进思从此更加专横，钱佐几成傀儡。
钱佐忍而不发，他喜欢等，等自己再长大一些，羽翼再丰盈一些。
天福八年（943）十一月十四日，十五岁的钱佐纳仰仁诠的女儿仰氏为妃。
内都监使杜昭达和都指挥使阚璠收受贿赂，贪得无厌。杭州有个叫程昭悦的土财主，知道二人贪财，便用重金收买二人，谋了个内都监的官职，得以到钱佐手下做事。
钱佐年少，人生经验不足，难免会被程昭悦玩弄于股掌之上。一来二去，程昭悦就取得了钱佐的信任，阚璠后悔不该引狼入室。