人食五谷，焉能不生病。众将在潘美的带领下，纷纷到主帅大帐前，请求探望。曹彬请众将进来说话。
曹彬道：“我的病非药石所能治愈，惟须诸公共同发誓：攻下金陵城后不乱杀一个人，那我的病自然就好了。”
众将本都做着发财美梦，听主帅这么说，只好答应。曹彬起身，与众人焚香祷告，发誓不乱杀一人，不掠夺财物。
开宝八年（975）十一月二十七日，宋军从东、南、北三面向金陵城发起总攻。
南唐的城墙和现在能看到的明城墙完全不是一回事，只相当于明城墙的南部一角。据考证，南唐的城墙，东至今大中桥西侧，南至今中华门，西至今水西门、汉西门一线，北至今珠江路南侧、五台山麓，中轴线金陵城的御街就是今天的中华路。
从南端内桥一直到北端北门桥是南唐宫城所在，今天的洪武路就是宫城的主干线，宫城的外围有一条环绕宫城的护城河，属于秦淮河的一部分。
南唐的城墙的弊端是环城皆山也。城北鸡笼山、城东钟山、城南雨花台、城西清凉山，南唐把这些重要的战略制高点全置于城外。人们形容金陵城为“四顾山峦，无不攒簇，中间最为方幅”。这种规划对金陵的军事防守非常不利，若遭攻城，南唐军队几乎无险可据。
事实果然如此，金陵城一日即被宋军攻破。在激烈的巷战中，南唐守将呙彦、马诚信、马承俊等全部战死。
南唐，一切都晚了，一切都完了。
三军血战正酣之际，李煜不去想如何守城，而是躲在宫中填词，这首哀怨凄惨的《临江仙》小词还没有填完，宋军就攻陷了金陵城。
樱桃落尽春归去，蝶翻金粉双飞。
子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。
别巷寂寥人散后，望残烟草低迷。
炉香闲袅凤凰儿，空持罗带，回首恨依依。
得知城破，此时的李煜，不能执笔，唯有垂泪对宫娥，最后的三句还是后来补上的。
◆相约殉国
宋军大举攻城之际，李煜下令在皇宫的各个角落里面堆了柴火，扬言说等到敌人打进来的时候他就点火**，壮烈殉国。
李煜的这些誓言，传到赵匡胤的耳朵里，太祖笑道：“不要相信李煜的话，这不过是穷酸书生的言语罢了，也就是耍耍嘴皮子，发点小孩子脾气，要是真有那个勇气，孙皓、陈叔宝就不会成为俘虏了！”
果然不出赵匡胤所料，金陵城破，李煜嚷嚷着要点火自杀，最后还是被身边哭得死去活来的宫娥太监们拽住，没让他实现自己的承诺。
李煜敬佛事佛，那时，代人出家修行比较时髦，他在宫苑中建静德僧寺，让自己身边的八十个美人剃度出家，让这些美人来代替自己对佛表示忠心。
金陵城被围之时，他曾对这些尼姑们说：“城门若破，朕愿与尔等共赴黄泉！朕会把书籍和珍宝统统烧毁，不给外敌留丝毫钱财，待到宫中大火燃起的时候，你们就陪着朕一起殉国。”尼姑们知道皇帝死了自己也活不长久，所以都答应陪着李煜一起殉国。
等到宋军攻破皇城大门，李煜命令妃嫔黄氏点火，把所有珍宝藏书，有万卷之多通通都烧了，其中不乏钟繇和王羲之的书法珍品。李煜本来计划要跳火坑**殉国，看着凶猛的大火，却止步退缩了。
那八十个尼姑看到皇宫起火，想也没想就把寺庙点燃，全都纵身跳入火海。这些尼姑绝对不会想到，身为皇帝的李煜居然在最后关头犯了怂，选择做阶下囚，举国投降了。
一起相约自杀殉国，同死社稷的还有两个主战派实权人物：右内史侍郎陈乔、中书舍人张洎。城陷之时，二人一起去见李煜。
陈乔叩拜李煜，道：“臣有负于陛下，臣有愧，你杀了我吧。”