造桥需要先建桥墩。老赵亲自参与制订了详细的工作部署，命人在荆湖一带（西起江陵，东抵黄冈，南至岳阳）的长江水域，打造黄黑龙船千艘，以作架设浮梁桥桥墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗绳，扎制竹筏，以便日后做浮梁桥面。
多年的努力今日终于到了检验成果的时候了，八作使郝守濬率兵载着架桥渡江用的巨竹、绳索大舰及数千艘黄黑龙战船顺流东进。
宋军原计划让这些龙船、竹筏直接驶抵采石，樊知古考虑到采石矶江面波涛险急，稍有疏忽，恐难成功。为了确保万无一失，他建议先在石牌口（今安徽怀宁县西临江处）先试架浮桥，编好每一块材料的号码，然后再照原样，移置到采石矶江面。
曹彬采纳了樊知古的这个建议，于闰十月十三日击败南唐守军，占领铜陵，获得战船二百余艘，俘唐兵八百余人。
随后回师石牌口，截住由江陵驶来的龙船和竹筏。在高级工程师樊知古的技术指导下，郝守濬率丁匠在石牌镇试架浮桥。
浮桥很快试架成功。樊知古笑道：“此去采石矶，定能大获全胜！”
曹彬也兴奋地说道：“此乃顺天应时之举，何愁采石大江浪涌？我自一往必胜！”
长江浮桥在石牌口试架成功后，赵匡胤派前汝州防御使陆万友到石牌口担负起浮桥看护任务。
长江在进入江东地面之后，江面变得十分开阔，很多地方都在三公里以上，风高浪急，暗流涌动。
南唐这边，还在漫不经心地看宋军的笑话，他们一贯认为，在万里长江上搭设浮桥，想法非常幼稚，是完全不可能的。你可以在小河小溪里搭临时性的浮桥，长江那是什么？波涛汹涌，江宽浪急，那是多大的冲力啊，三千年以来，就没听说过，谁能在长江上架桥。
中书舍人张洎自恃饱读诗书，他用极为轻蔑的口吻对李煜道：“臣自幼苦读，但有记载以来，还未闻造浮桥以渡大江之说，宋军纯属异想天开！”
李煜也笑道：“朕亦以为这是儿戏。”
南唐君臣的这种漫不经心的态度，也为宋军渡江创造了机会，留足了时间。
虽说如此，李煜还是派天德都虞侯杜贞领步兵一万人，镇海节度使郑彦华率水军一万人合兵御敌，要求他们想办法拆毁宋军的浮桥。
浮桥试架成功，曹彬中路大军未做停留，连克芜湖、当涂二县，迫近采石矶。
南唐方面，马步军副部署杨收、兵马都监孙震率两万唐兵凭险据守。曹彬挥师奋击，大破采石守军，生擒杨收、孙震，缴获大宋之前赠送给南唐的战马三百余匹。
开宝七年（974）闰十月二十三日，曹彬大军攻占采石矶，扫清了在采石矶架桥的一切军事障碍。
十一月九日，陆万友奉诏护送浮桥至采石矶，曹彬当即命熟知采石水文地理的樊知古主持架桥。此时正值长江枯水季节，采石横江一带浪平滩浅，浮桥移置十分顺利，竟“三日而成，不差尺寸”。
这是史上第一座长江大桥，设计师：樊知古，建造者：赵匡胤。
采石矶长江浮桥架成后，曹彬迅即传令在长江西岸集结待命的潘美，“率步兵渡江，若履平地”。随后，马军也全线渡江。