赵匡胤登基之后，曾经给北汉国主刘钧写了一封信。信上说：
你们北汉和后周两家有仇，这个我管不着。现在我们大宋与你们北汉无冤无仇，希望我们两国之间保持相安无事，如果北汉一定要对我中原用兵，那你就下太行山来，我们好好打一仗。
北汉本来国土小，国力弱，又是辽国的“儿皇帝”，弱国无外交。收到赵匡胤的信，刘钧立即就给赵匡胤写了回信：
我们国土不及你大宋十分之一，守住太原这儿，就是为了让刘氏宗族能够传下香火。你不犯我，我不犯你，你若犯我，我保持反抗的权利！
赵匡胤让来人捎话给刘钧：“开尔一条生路”。
就这样，大宋和北汉就达成了一种“口头备忘录”，暂时保持和平状态。
赵匡胤正好借这个机会，集中精力对南方用兵，几年时间，陆续平定了荆南、湖南、后蜀。
◆怀着深仇大恨立国
北汉的开国皇帝刘崇，是后汉皇帝刘知远的弟弟。早年嗜赌无赖，后入伍为军卒。
公元947年二月十五日，刘知远在太原称帝，建立后汉。五月，刘知远率军南下，夺取东京，定都开封。
为确保自己的后方大本营，就让自己的弟弟刘崇任北京留守、河东节度使，镇守河东地区，刘崇在河东就知道吃喝玩乐。
后汉乾佑元年（公元948年）正月，做了不到一年皇帝的后汉高祖刘知远驾崩，儿子刘承祐年少继位，史称后汉隐帝。
朝政都掌握在宰相杨邠、枢密使郭威等顾命大臣手中。
刘崇与郭威素有旧怨，因而心怀不安。河东节度判官郑珙觉得郭威人气太盛，为免除后患，强烈建议刘崇在河东招兵买马，以备不时之需。
刘崇于是按照郑珙的建议，以防御契丹的名义，选募勇士，招纳亡命，大肆扩充兵力。修缮兵甲，充实府库，连对朝廷上供的税赋都停了，只为能求得自保。
后汉乾祐三年（950），后汉隐帝刘承祐猜忌郭威，竟将郭威在开封的家人满门抄斩，又派人刺杀在外带兵作战的郭威。郭威不得已造反，刘承祐被乱兵所杀，郭威完全控制了后汉朝政。他让宰相冯道去迎徐州节度使刘赟入京，表示要立其为皇帝，刘赟正是刘崇的儿子。
在晋阳的刘崇本欲举兵南下，听说郭威要立自己的儿子做皇帝，“喜而罢兵”。做起了儿子当皇帝自己当太上皇的美梦。
太原少尹李骧对刘崇建议道：“郭威举兵造反，已经不可能再为汉臣了，他肯定不会立老刘家的人为帝。您应起兵南下太行，控制孟津以观望形势，如果郭威真立刘赟为帝，您罢兵再回来就是了。”
刘崇确实目光短浅，他不知道郭威使的是缓兵之计，反而大骂李骧：“这个腐儒，你是想要离间我们父子之间的关系吗？”命人将李骧拉出去斩首。
李骧临刑前长叹道：“我本来有王佐之才，今天却为一个傻子出谋划策，死也活该。我妻子有病，我死了她也活不下去，让她和我一起死吧。”刘崇便将李骧的妻子一并处死，并将李骧的事上报给郭威，向他邀功，以表明心迹。
等到郭威站稳脚跟，代汉称帝，建立后周，废黜并杀死刘赟，刘崇这才如梦方醒。后悔没听李骧的话，错杀忠臣，便为李骧立庙祭祀。
对于刘崇来说，郭威是有着杀子之仇和夺国之恨，自己无论如何是不可能投降后周的。血海深仇，不共戴天，为了给儿子报仇，后周广顺元年（951）正月，刘崇在晋阳自立称帝，国号还是汉，史称北汉。
北汉占据的河东地盘，只有并、汾、忻、代、岚等十二州之地，是北方最小的国家。