因为先前小于失踪过一回，所以今天他一直没回家，家里便派人来问了。找了两三个时辰都不见人影，担心又会出事，其他人正打算到各处酒家去问，却收到小于家里的信说他回来了。一位与他交好的前辈很生气，便去他家里问个究竟，得知他自从回家以后，说要一个人清静会儿，不许人去打搅他，进了书房一直没再出来。当这位前辈闯进门去问罪时，却发现小于吊死在书房中。
桐英连夜赶往小于家中。尸体已经被解下来安放在床上了。但当几个得到消息后赶来帮忙治丧的銮仪卫装殓尸体时，却意外地发现小于身上有许多被虐待的痕迹，其中有些十分不堪入目。桐英与其他人见了，都怒不可遏。
显然，小于是受了极大的污辱，才会想不开自尽身亡的。回想起上次他失踪后大病一场的情形，只怕不是头一回了。但他虽官卑职小，却是朝廷正式编制内的武职人员，谁敢这样对他？而他又为什么不肯告诉别人呢？
桐英有些不好的预感，但他还是冷静下来，交待在场的知情者们不许把事情传出去，免得坏了小于的名声，又派了一个人去安抚他的家人，协办丧事。第二天回到銮仪卫衙门，他叫来几个信得过的手下，其中也有昨晚的知情者，让他们悄悄去打听小于昨晚的去向。
这次调查，却很容易查到了蛛丝蚂迹。小于在回家路上被人截住，不知听对方说了什么话，就失魂落魄地跟着人走了。有人看见曾在某个偏僻的胡同口见过他，而那胡同里，却有一个院子属于内务府总管、太子的奶公凌普的一个表亲。那天傍晚，有一辆被许多人护卫着的马车离开了那个院子，半个时辰后，小于便出现在胡同口，脚步蹒跚，面色苍白。
那马车离开后，驶向皇宫方向，而看到他们一行的路人里，有人认得随行护卫之一是东宫的侍卫。
查到这里，桐英便当机立断中止了调查，并对知情的人下了死命，不许他们透露出去。若真凶是太子，小于只怕死了也是白死，因为皇帝不会因为一个人的性命，就对自己最宠爱的儿子作出严厉的惩罚。与其让小于死后也蒙受污名，凶手和帮凶却只是受些不痛不痒的罪，又何必呢？
他手下的人里，有人理解，有人却不甘心，但为了小于，只好忍下这口气。
桐英也没有把这件事告诉妻子，觉得不该用这种事污了她的耳朵，因此淑宁只知道他手下有个人死了，他很难过，便尽量想办法让他开心些。
但桐英每夜梦回，却总是想起小于生前的笑脸，以及死后的模样，觉得自己明知他的冤情，却仍放过了害他的人，很对不起他。
然而，即使桐英尽力压下这件事，流言还是渐渐从不为人知的角落里传出来了。这些流言里直接指责太子因为好男色，逼死了銮仪卫的少年。虽然只是在暗中流传于京城，但传着传着，便开始杂夹了许多猜测与中伤，对小于的名声损害很大，连桐英也被牵涉进去。
銮仪卫的人十分生气，虽然很多人害怕惹事，不敢多说什么，但也有人不理解桐英，质疑起他隐瞒真相的动机。尽管他先前工作出色，对属下也很关心，但毕竟是宗室出身，父兄立场又偏向太子，随着流言加剧，他的处境逐渐尴尬起来。
由于掌銮仪卫事大臣听说此事后，声称要养病，把事情全权交给了桐英，桐英只好独力面对这种场面。对外要应付或是自以为是、或是不怀好意的试探，对内要压制属下的不满，并安抚小于家人。对于銮仪卫与东宫之间偶然爆发的冲突，更是要尽力劝解斡旋。但每每看到属下不理解、怀疑的目光，他都觉得心如刀绞，渐渐有些心力交瘁。
淑宁从别处也听到些风声，大略知道些，见桐英不肯对自己说，便招来随身侍候的天阳问了个究竟，才知道丈夫处境有多艰难。