淑宁虽然听说过一些这位婆婆的事，但并不知道具体的情形，便打起精神仔细听。
“那时候大哥要跟着师傅读书练武，我年纪小，便常常陪额娘。她总是对我说，以后娶了妻子，无论如何不能让她受委屈，不能喜新厌旧让她伤心。我一直记得很牢。当时阿玛有个侧福晋，十分得宠，出身又高，仗着阿玛宠她，便有意无意地向我额娘挑衅，还对我们兄弟下黑手……”
“侧福晋？是郭福晋还是高福晋？可我瞧你的态度，似乎对她们并没有太多的仇恨，顶多是不爱理会而已。”
桐英摇头道：“不是她们，那位侧福晋姓叶赫那拉，如今已经没了，连同早夭的儿子，一起被宗谱除名。她做事太过了，一点余地都不留，结果反而背上不名誉的罪名，落得个凄惨结局。你别在其他人面前提起她，尤其是阿玛面前，她是个禁忌。”
淑宁连忙点了头，又听他继续说下去：“她在世时，府中争斗厉害，我还差点送了命。原本我总觉得额娘伤心难过，都是阿玛花心的错，但从那时起，我就知道了，就算不是自愿为人妾的女子，一但处于那个地位，也免不了要争，而一有了争斗之心，再善良的女人都会改变。若是有了儿女，更是如此。我额娘……那么善良柔弱，为了我和大哥，也会使手段。而原本很和气的郭福晋，也能做出……”
他顿了顿，面露苦笑：“我不愿让你伤心，也不愿让别人有机会伤害你，更不希望我将来的儿女遭遇我曾经受过的苦，所以，我不会纳妾，就算我们将来真的没有孩子，也没关系，宗室里没有子嗣的人很多，光是咱们这一支，就有不少了。所以，你不必担心这些。”
淑宁静静听着他的话，拉过他的手，道：“虽然早有耳闻，但我不知道你小时候遇过这么多事。我不会再多心了，我相信你。”
桐英摸摸她的脸颊，她伏向他怀中，静静听着他的心跳声，两相无言。
此事过后，她暂且安了心，不过为了不再听到那些女眷的闲言，她越发减少了社交，专心处理家务。这时腊月已近了，各府第都在准备年礼的事，倒也没引起别人的疑心。
她今年预备送出去的年礼，除了宫里的和京城、奉天两处简亲王府三份是下了重本的，其他的都只是寻常而已，不再象往日那样注重体面与实惠。至于送娘家那份，她是从拒马河小庄的收益那边出了大头，却是足够风光了。
不过除了年礼之外，她还有另一件事要处理。先前她生病的时候，没有多加留意，是罗总管来请示，她才知道府中还有另外四五个人得了同样的病，但却没钱求医。罗总管是想到自己的腿风是女主人帮了忙才有好转的，便想着替那几个人求求情，这才提醒了淑宁。
男女仆役们的生死、升降进退与婚姻儿女，都有旧例可循，但生病却一向不是自己去抓药，便是求主子恩惠才能请大夫来瞧的。淑宁回想起现代的做法，做了些调整，宣布从当月起，每月从账上拿十两银子出来，建立“医疗基金”，专供府中仆人治病吃药用。同时在附近找了个医术不错的大夫，每年给些银子，让他每旬一次到府中为仆役们问诊。
这样做每年不过花上二三百两银子，但对于增加府中仆人的向心力、忠诚度，却很有效。
淑宁仔细想了执行的制度，细细写下来，正检查是否有遗漏处，丫环来回报，说是世子福晋来了。