这时从外头进来了一个年近三十岁的宫女，笑着给佟妃请了安，才向淑宁二人行礼道：“给两位表姑娘请安了，奴婢瑞喜，是娘娘从府里带来的人，久闻两位表姑娘大名，今儿一见，果然不愧是两位姑太太亲生的小姐，竟一点不比几位小小姐差呢。”
淑宁听了，知道她定是从前佟府旧人，只是不知为何，名字与钟粹宫那几位一样是“瑞”字打头的？她与魏莞还了半礼，便听得瑞喜对佟妃道：“御膳房那头已经送了新鲜肉菜过来，她们正在收拾，特让我来问娘娘一声，要做些什么菜式？”
佟妃问淑宁两人爱吃什么不爱吃什么，淑宁倒不挑食，只有魏莞淡淡地说了句不爱吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜预备饭菜，才回头对淑宁与魏莞道：“你们进宫以来，吃的都是大厨房里做的饭菜吧？那些御厨做的东西，吃一两回是个意思，天天吃就太腻味了。我这里都是小厨房里自己做的，清爽得多，你们也尝尝。”
淑宁回想起这些天吃的饭菜，的确是很容易腻，大热天的，虽然多雨，天天吃炖菜也不是个事儿。
佟妃又问起她们在宫里的生活，有什么不习惯的地方，吃穿用度够不够，还说：“想要什么东西，只管打发人来跟我说，我这点体面还是有的。”
听了这话，淑宁倒没什么，魏莞便先提出，她自进宫来，带的书都看几回了，想要借几本没看过的书回去。佟妃哑然失笑：“早听说你这孩子爱书，想不到居然爱到这个地步。也罢，若是在别处，你这话就白说了，我这宫里却正好有个小书房，里头也有几本书，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要记得还回来，毕竟都是宫里的东西。”
魏莞脸上带了笑，郑重谢了，才跟着个宫女到旁边的小书房去。淑宁便留下来陪佟妃说些闲话。聊了一会儿，佟妃忽然笑道：“我瞧你说话行事，都与你额娘年轻时极象，只是又比她多了些雍容。”
淑宁顺着她的口风笑道：“原来娘娘也与我额娘熟悉？只是娘娘比她年轻多了，淑宁原以为娘娘在家时与我额娘见得不多呢。”
佟妃笑道：“她与我姐姐是极要好的，时不时地在一处玩耍。我那时候还小呢，只会跟在姐姐身边，有时候听姐姐与你额娘说话，也听不懂她们说的意思，直到进了宫以后，才明白了一些。你额娘自小就有主意，的确是个聪明人。”她说到后头，脸上有些淡淡的落寞，然后忽一振作，正色对淑宁道：“既然你与你额娘这般像，年纪也不小了，我有些话，想要和你说，你应该也能听明白。”
淑宁一凛，忙坐直了垂首应道：“娘娘请讲。”佟妃点点头，道：“先前你额娘似乎有意让你落选，有这样想法的父母也不少，若不是太后那边的恩典，我也愿意帮忙。只是如今既然选上了，你们少不得还要拿个主意。”
淑宁咪了咪眼，不动声色地听下去。
“我与你外叔祖那边商量过，你父亲官位爵位都只是中等，配宗室是足够的，若是不介意在名份上受些委屈，几位王爷、阿哥那里还有侧福晋的空儿。但我听说皇上那边，已有人递过话，那位贝子爷……”她顿了顿，叹了口气道：“我知道他与你家极熟，人品也不错，只是他虽是简亲王的嫡子，上头却有嫡长兄，王位是落不到他头上的了。平日里也只是在六部里混差事，因在画画上有些造诣，才在皇上面前得了彩头。如今看来，他身份虽贵重，但只怕说不上什么前程。皇上那边，一直没对这桩指婚有过准话，只怕也是不成的多，何况还有别人看上他了呢。你外叔祖的意思，是看中了显亲王府的一位贝勒爷，还有信郡王的一个儿子，都是前程看好的。你觉得怎么样？”