“秋菊死后的第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心，贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边的一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准，只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄，大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”
佟氏微微点点头。
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淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多，不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。
婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁的小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵的朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀的意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。
婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客的怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
然后以下的情形便常常发生：
婉宁：“过年的时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。
……
婉宁：“太后人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个紫水晶手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。”