方芷晗瞧了瞧睡着的玉珠，又问：“这位玉珠姑娘是什么病？”
“嗐！”红袖叹了一口气，一边扭动着有些僵硬的腰一边说：“失心疯了呗。在这儿，只有我能劝好她，你们谁来都不行。”
“那你们……”方芷晗不知该不该问，但话已出口就收不回来了。
“我们和你一样，都是花鸟使到各地采来的。”红袖踱着步子，扬手一指坐在一旁生着闷气的绿屏：“喏，她是从扬州采来的，玉珠是汴州采来的，阿姊我嘛，是从幽州采来的。你呢？你是从哪采来的？”
方芷晗略微皱眉，她极不想用“采”这个字，便说：“我是蒲州人。”
“哦，蒲州采来的。”红袖笑道：“你呀，该是最后一个了。听说张相和李相在朝堂上龙争虎斗，好不热闹。张相不许天家再派花鸟使去采花，李相呢，就说天子圣德泽被万方，天下美人入京是莫大的荣宠。”
“难道阿姊也觉得，这是荣宠？”方芷晗跟着红袖脚步问道。
红袖的步子忽然一停，转头说道：“对我和绿屏来说，当然是荣宠。”
“为什么？”方芷晗十分不解，她不明白为什么有人心甘情愿去给一个从未见过面的人当妃子，纵然得宠以后荣华富贵，招手即来。可宫闱争斗向来残酷，谁又能保证自己一定会得宠？况且一入深宫，便终身不得自由。这样的荣宠，又要它何来。
红袖却将下巴一扬，说：“你看绿屏就知道了，这贱婢可是扬州出了名的花魁。但也正是出了名，她那个什么花妈妈就把她当了招牌，夜夜要陪那些风流公子们喝酒。要不是花鸟使把她采来，只怕这会儿……哼，还不知跟哪个老男人睡着呢。至少她在这儿可以弹弹琴，唱唱曲儿。你说，这是不是荣宠？”
方芷晗望着一旁的绿屏，眼中是难以言状的复杂情绪。她不知该说些什么。不过绿屏却是嗤嗤一笑，不无嘲讽地说：“红袖姊也不比偶好啦，侬那点丑事要不要偶给侬抖落出来呀！”
她斜着眼瞧着红袖，满眼地轻蔑，嘴角挂着一点轻蔑地笑。
红袖却是哈哈一笑，道：“要说也是我自己说，要你这个浪蹄子搬弄！”
她眼睛一转，望向了方芷晗，叹息道：“我的命也没比这贱婢好多少。虽不用陪那么多客人，只陪一个人就够受的了。”
方芷晗想了想，猜测似的说：“阿姊莫不是谁家养的歌姬？”
红袖点了点头：“起初嘛，是歌姬没错，后来就当了人家的妾了。唉，原本想着，像我这种穷苦人家出身的，能给将军当一个妾也蛮好。可谁能想到，那家伙……唉，真是畜生一般的家伙！”
“他打你？”方芷晗关切地问。
红袖卷起自己左手的衣袖，亮出了半截鞭痕累累的手臂来，说：“你瞅瞅，这是他打的。”
“啊？”方芷晗大惊失色，忙用手捂住口鼻向后退了去。红袖那雪白的胳膊上凹凸不平、一道浅一道的鞭痕太过触目惊心。
“他每次喝完酒就打我。”红袖的声音变得有些哽咽了，却又忽然一笑，一边擦眼泪一边说：“你说怪不怪，他的侍妾有那么多，但每次都只打我。我浑身上下全是伤。要不是花鸟使把我采了来，早晚，我得给他打死了。”