所以汉朝时佛教从定位上压根就是胡教，因为胡人，尤其是西域的胡人普遍性的都比较信教，而两汉时期内迁的胡人又实在太多，为了方便管理，这才不得不承认了佛教的存在，并且官建了白马寺，这座华夏第一座寺庙。
其实寺庙这个名字本身就很有问题，寺，在汉代指的还是官府办公机构，所以白马寺与其说是一座庙，不如说是一个胡人管理机构，两汉的大多数时候，都是严格不许汉人信佛的。
不过么，严格立法，普遍犯法，选择执法，是封建王朝的老传统了，所以事实上汉人信佛的信众还是挺多的，但是敢堂而皇之的在天子的面前说出来，那就又是另一码事儿了。
请注意我说的是古代社会，没有映射的意思，类似于同样一条法律富二代当街开枪判无罪，老太太摆摊打气球判三年半的这种事儿，刘协听都没听说过。
“你们……真的有数十万的信众？”
“回陛下的话，就连徐州的笮融手里都有五千户的信众僧侣，少说也有三万多的信众，我白马寺百年古刹，如今门庭虽被董卓所毁，但信众还是在的，而司隶、关中遭逢大灾十余年，百姓无所依靠之下遁入空门，也是自然而然之事了，十万人，很多么？”
“呵呵，不多，不多，按照你这样的说法，司隶、关中、以及凉州一带的信众，恐怕真的有数十万，不对，不会是有百万了吧？”
“这个，臣就没有做过切实的统计了，一百万这个数，也许有吧，也许没有，谁知道呢。”
刘协面上笑嘻嘻的，心里却在嘀咕，心想怪不得历史上那么多皇帝灭佛，你们这力量也忒强了啊！这要是任凭你们发展个几十年，我这个皇帝是不是还得看你们的脸色过日子？
汉代的信众，好多就都是职业信徒了，反正汉代和尚是可以结婚生孩子的，也是可以喝酒吃肉的，甚至于为了入乡随俗，剃度制在汉人中执行的也不是很严格，大家基本上都是留头发的，那就干脆男女老少一块信喽。
流民么，反正也活不下去了，卖身给豪强当佃农，和自卖给寺院当信徒又有什么区别。
嗯……多少还是有一点区别的，寺庙里当和尚，生活的多少比豪强家里当租户要强一些。
再加上寺庙大多都是在荒山野岭比较偏僻的地方，又自给自足，所以在朝廷实力衰退的时候，事实上官府是很难管得到他们的，干脆这些人压根都不会出现在官府的户籍簿上，比如目前的关中，刘协手里所掌握的在籍人口都已经不到十万了，这老和尚却说他们关中有十几万的信徒。
所以说，每次天下大乱，百姓生活困苦无比的时候，就是宗教势力崛起的天赐良机，而三国这样的一个乱世，就更是佛、道两家宗教的祖宗了。
“所以说如果你们肯帮我，这次打退韩遂，甚至以后收复西凉，都会很容易喽？可是你如何保证佛门的信众都是你的信众呢？咱们说实在的，你们佛门中人数虽多，但组织能力，以及号召能力都远远不如五斗米教或太平道教啊。”
“陛下所言甚是，相比于搅动得天下大乱的太平道教，割据汉中实则已经与一方诸侯无异的五斗米教，我佛门子弟犹如一盘散沙，更没有出过如张角、张道陵这等聚全教威望于一身之教主，草民身为白马寺主持，虽确实于佛门之中有几分德行威望，但也终究只是一点虚名而已，却是没有振臂一呼，号令全教的本事。
然而牛逼和尚话锋一转道：“但是陛下，我教自胡掳蛮夷之地而来，又有剃度之刑作梗，难以被世俗所接收，当年桓帝之时，又因不解我教中经意，常召我寺僧侣入宫，询问长生不老之事，又时值党锢之祸大起，这天下士人，却是干脆将我等僧侣视作了宦官、方士一类了，说句难听点的话，这大汉朝但凡是个有身份有地位的大人物，谁不是拿我们当做那狗屎一般呢？”
“陛下啊！这数百年来我佛门子弟犹如过街老鼠一般，人见人嫌，信我教者只要没有剃度，极少有人愿意承认，可以说是受尽了白眼委屈，若是陛下愿意为我等正名，给予我们僧侣一个光明正大的合法地位，这天下数以百万的佛门信徒，又怎么会不拿您当做降世光明圣王来尊敬爱戴呢？”
“陛下啊！我教本就是从西域传来，胡人信教，羌、氐两族之中，举族信教者亦不在少数，陇西、汉阳两地羌氐本就都是熟胡，原本也多依附于马腾，本就颇为亲近朝廷，草民愿意作为天子使者，去两地遍走羌氐诸部，宣扬陛下仁德，必让他们诚心归附。”