公元337年秋，司马珂令益州刺史周抚率一万兵马，入梁州，进攻汉中，以吸引李寿的注意力。
果然不出司马珂所料，此时的李寿，刚刚篡位，屁股还没坐稳，广汉太守李乾和仆射任颜便造反，李寿正顾着平叛，听得周抚进攻汉中，不禁大惊，急忙派胞弟李奕率五千兵马前往汉中镇守，以防周抚大军。
就在李寿正为内部叛乱和汉中之战而焦头烂额之际，司马珂的西征大军也悄无声息的自京口沿江逆流而上。
这次司马珂所带的兵马，只带了桓温的北府神策军和天策军中的三百藤甲兵，到了白帝城之后，便弃斗舰大船，只用艨艟和普通货船载兵和粮草等。
历史上奇袭成汉的是桓温，虽然此次北伐比历史上提前了十年，桓温自己脑海里的想法还没构成，但是带着他说不定就会在关键时刻起到出其不意的效果。
但是司马珂再悄无声息，一万三千多大军逆流而上，经过三峡的时候，势必要请大量的纤夫协助拉船，而且通过三峡的耗时也极长，不可能不惊动巴郡江州城的敌军。
巴郡的治所江州城，即后世的重庆。
三国时为了防范吴国自东部穿三峡进犯益州，“建兴四年春，都护李严自永安还江州”“更大城，周回十六里，欲穿城后山，自长江通水入巴江（嘉陵江），使城为洲，造苍龙、白虎门。
也就是李严在后来的渝中半岛另外建立了一座南府城，与原来的北府城隔着一道巴江（嘉陵江），使得江州成为双府城。新建的南府城，依江而建，不但易守难攻，而且还能随时扼守三峡的上流长江部分，阻止晋军逆流而上。
根据司马珂的情报，江州南府城两千守军，北府城一千守军，合计三千兵马，若是占据上流防守，司马珂这一万多兵马想要自三峡逆流而上，是难上加难。
按照司马珂的计划，只能派一只精兵，奇袭江州，活捉或斩首巴郡太守黄植，才能确保桓温的一万多北府神策军安然的渡过三峡。
但是这只精兵数量自是不能太多，一旦兵力多了，同样会惊动巴郡的成军。所以司马珂选择了藤甲军这只三百人的精兵。藤甲不但轻便而且刀枪不入，落水还能当救生衣，最适合沿江而上突袭江州。
………………
江州城，汶江（长江重庆段在晋时的称呼）之上船舶来来往往，更多的是与巴江互通往来，稀少有从三峡逆流而上的船只。
一行船队约十余艘货船，缓缓的自汶江下流逆流而来，挂着巴郡严家的商旗，一路畅通无阻，直往南府城和北府城中间的巴江而来。
巴郡严家，在严颜之前，便已是巴郡之地的大族，在严颜之后，更是在蜀地名望大增，也成了巴郡第一望族。甚至在严颜死去之后到宋朝之时，巴蜀地区先后出现了三座严颜坟墓：一在忠州，一在巴州，一在蓬州，可见严颜在巴郡之地的声望。所以挂着严家的商旗的货船，可以在巴郡一带的水面上畅通无阻，无人盘查过问。
当那十余艘坚固而装饰华美的货船到了南北府城中间的嘉陵江，靠近南府城东门附近的码头时，其他货船也识趣的纷纷避让，让严家的货船优先靠岸。
十余艘缓缓的依次靠近岸边，船上的船夫熟练的抛锚，然后解下缆绳，系上岸边的铁桩。又将船梯搭到岸边，以便下船。
岸上的人们，不远不近的围着，好奇的望着这只豪华的船队，不知这严家又带来什么贵重的货物。
靠前的一艘最大的货船的船舱之中，钻出一名十七八岁的少年郎君，笼冠青衫，腰悬一把长刀，手中轻轻的摇着羽扇，一副意气风发而又悠闲的模样，登上了甲板，然后轻轻的踩着那船梯，翩然上了岸。