挑选八旗秀女由户部主办。
每到挑选秀女之期，秀女们都得乘坐骡车至神武门外下车，然后按次序由太监们从旁门引入，到顺贞门前集齐，再按事先排好的名单顺序，进顺贞门备帝后们选看。审看时，备选女子要按圣旨六人一排，只有容貌秀丽，举止端庄的女子方能入选．入选的秀女还要定期复看，直到复看合格后才能留在宫中。
清朝从顺治时就规定，八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。阅选时，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇太后们挑选。被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。
“如同甄嬛入宫选秀类似”
曹七七说道：
“被选中入宫的秀女到一定年龄(一般是25至30岁)，如果未被皇帝看中，可以放出宫去，如若被皇帝看中，那么一直到死，都不能离开紫禁城半步，只有在深宫高墙内慢慢地度过自己的一生。”
被皇帝临幸的秀女均要授以封号，秀女们初得的封号一般是答应、常在、贵人或嫔，以后可逐级晋封。秀女有机会入选皇后，在清代十个皇帝中只存在于顺治、康熙、同治、光绪四朝，因为世祖，圣祖，穆宗，德宗是幼年继位尚未成婚，其它六朝皇帝除末代皇帝溥仪在清亡进位时不满六岁，不能成婚立后外，都是在婚后继承皇位的，故只能册立原邸中的嫡福晋(夫人)为皇后。
秀女被选中做皇后，需行大婚礼。
届时要举行许多规模隆重的典礼活动。
首先，要由翰林院翰林撰写册文、宝文，礼部制造金册、金宝，然后备办彩礼等，择吉日派使臣持节到皇后家行具有定婚意义的纳彩礼。
迎娶皇后入宫之前，皇帝要再备办迎亲礼物，役使臣持节到皇后家行纳征礼。
行册立礼的前一天，皇帝要遣官告祭天地和太庙奉迎之日，皇帝要具礼服先至皇太后官行礼，再在装点一新的太和殿举行大朝)然后皇帝还宫，正、副使持节去皇后府邸行册立之礼，并奉迎皇后入官。
在长长的仪仗队的前导后扈下，凤舆载着皇后进午门，经太和门、中左门、后左门，乾清门，至乾清宫(顺治、康熙时至太和殿阶下)停下，皇后步行过交泰殿，入坤宁宫东暖阁大婚洞房，等候吉时与皇帝进合卺宴，行台卺礼。
翌日，帝、后分别去慈宁宫拜见皇太后，皇帝在太和殿举行庆贺礼，文武百官、外国使臣进表祝贺，皇帝颁诏，布告天下。
尔后，皇帝在太和殿，皇太后在慈宁官设大宴，分别宴请皇后父，母等人并赐礼物。至此，大婚礼才算完结。
在清朝历史上，唯有顺治帝是清朝各帝中唯一一个行两次大婚礼的皇帝。
顺治八年（1651年)八月，册立博尔济吉特氏为皇后。她是蒙古卓礼克图亲王吴克善的女儿，也是顺治皇帝的生母孝庄文皇后的侄女。
后因世祖认为这位皇后“今后乃睿王于朕幼冲时因亲定婚，未经选择。自册立之始，即与朕意志不协，宫阃参商。”
意思就是：这皇后是多尔衮选的，和我没关系，我没同意，而且多尔衮当时可能是瞎，这女的品行也不咋地。现在我要离婚！
多尔衮活着的时候，我遭不住只能躺平。现在多尔衮挂了，我自由了，我甚至可以在他坟头蹦迪，反正这婚事，我不同意，有本事让他从棺材里跳出来打我，反正谁要让她当皇后，就让她找谁去。
总之一句话，爱谁谁，反正这个婚必须离。
故于顺治十年(1653年)八月将她废黜，降为静妃，第二年六月，世祖册立了第二位皇后，即孝惠章皇后。
“这个事情告诉我们：包办婚姻可能大富大贵，但是男人不爱你，这就很难受”