每次小春哥走时她都要难过好一阵，路上那么远，天气又那么冷，他还穿着草鞋呢，小表哥把自己的棉鞋送给他他也不要。
李春是想拒绝的。可看见柳桃笑成月牙般的眼睛他就说不出了。这是小桃的爹和娘，几句闲话而已，自己有什么不能受的。
李春很受李氏娘家一家人的待见。乡下人过日子图的是一个热乎气，锅里灶头能冒烟，对于如同远在天边的功名富贵没什么想象力，皇后娘娘对他们而言也不过是拿金碗吃饭，他们更看重实实在在的东西，比如——
辘轳摇得飞快、李春拎起满满一桶水倒入缸中，气都不喘一下；一院子柴火他一上午劈完，抗半扇猪肉大步流星走。
“妹夫，要我看这个不错，比秀才的哥儿好，无父无母的难得长这么齐整，能做活。关键是桃儿能管得住。”舅兄李荣以庄户人家实用的眼光点评妹夫说的两个小哥儿。
冬天里李春白了不少，越发显出眉眼的精致，柳桃外婆还在，眯着眼睛朝李春挥着手：“这是谁家的小哥儿，长得恁好看，快过来让我瞧瞧。”
在柳桃嗤嗤笑声里李春红着脸、硬着头皮坐在外婆身边，被老人家左捏右捏了好一气。
院子里李春在打糍粑，柳桃在边上指指点点的，大约是热起来李春脱了棉衣，光着上身，汗水洗过背脊，他还是很瘦，却也透露出一丝丝刚毅。
柳仲生带了绵白糖来，新鲜热腾的糍粑撒上雪花一样的绵白糖是不可多得的美味，柳桃筷子都不用，直接用白细的指头拈起一条放入嘴里，满足得大眼睛弯成两枚小月牙。
“爹，舅舅，尝尝新糍粑”柳桃欢快的叫着进屋，大言不惭“我打的。”我教小春哥打的、可不就算我打的。
柳仲生看着跟在女儿身后捧着盘子的李春，想起女儿点鞭炮、李春给她捂耳朵，女儿炒菜、李春在边上递盘子，女儿踩他肩膀上去摘那最后一个秋梨子----就觉得舅兄这句“桃儿管得住”真是画龙点睛。
柳仲生心思有了转向，于是干了件大事：带着家里所有小孩去州府买年货，并允许每个人买一件东西。成了家的表哥表姐纷纷表示羡慕嫉妒恨，有幸归于“小孩”的有七个，柳桃柳叶，李春，两个叫柳桃姐妹“小姨、小小姨”的五岁外甥和没成家的表哥表姐各一个。
李春对于自己受邀请在列有点受宠若惊，他察言观色的本领一流，不管此刻柳仲生是随口客气还是真的对自己改观都是好事。
柳仲生租了一条船，请舅兄作陪，水路过去州府只需俩个时辰，坐车需得一天。小孩子对于出远门自然是兴奋的，一船就震天价的笑着嚷着，冬日枯水，大的商船都歇息了，河道比平时寂寥，这满是小孩子的一船驶过撒下一路声响，来往小船都看着笑。
柳仲生和李荣对坐小饮，嚼着一碟豆腐干，一碟兰花豆。柳桃和俩个大的表哥表姐负责看小点的，免得掉进水里去。冬天水浅船自难行，李春就去帮艄公板橹，这是他本行，老艄公一边躲闲的抽袋烟一边称赞他动作地道。