狭小的船舱寒冷又潮湿，他轻轻学一声猫叫，角落里微弱的回应一声，显出了一双碧莹莹的眼珠子。就见一只小白猫跳到他身上，寻了他肚皮柔软的一块来回踩两下、很满意似的就在他肚皮上团成一团。
李春轻轻摸着小白猫光滑又柔软的皮毛，这只猫不知道怎么跳到他们船上来的，也不怕人，他就瞒着李大偷偷养了，好在李大大半时间都是醉醺醺的，小猫又乖巧非常，李春轻声细语和它说话，“你要乖，我不在你就不能出来，我边上有人就千万躲开，要不然你就会死的。”猫儿好像听得懂一样，只有李春独处时它才会出现，李大在时都不知道躲在哪个旮旯里。
就这么养了一个月了竟然从没发现过。
每晚收工回来李春把留着的小鱼喂猫，他拈着鱼逗它，看它举着小爪子抓啊抓的抓不到，跳起来也够不到，急得喵喵大叫，把毛茸茸的脑袋贴着他来回蹭，逗得他笑起来才把鱼给它，小家伙忙不迭两个爪子踩住，大嚼大咽起来。于是在满是打骂的日子里他也有了点快活。
那个小女孩儿在河里被他救起，伏在他胳膊上吐完水、哼哼着翻身子的样子，就像一只落水猫仔翻过来晒肚皮一样。李春在黑暗里想着柳桃那有趣的样子，忘却身上到处的伤，不知不觉嘴角翘起。
第二天杨秀秀上门探望柳桃，她带了一篮子鸡蛋说是鲁氏给妹妹补身体的，又拿出一块手帕羞涩的说这是她自己绣的，送给妹妹。
李氏连忙接过篮子，连说客气，又把杨秀秀的帕子翻来覆去看了，啧啧称赞，“你看你杨姐姐多能干，这花绣得多好，这针脚，这真是一双巧手。哪里像你连个针都捏不稳，真是白吃了米，你得好好跟着杨姐姐学。”
李氏说得虽然夸张，但对于八岁的小姑娘这手艺确实很不错。柳枝却不服气了，娘要夸别人夸就是，这么说自己干什么。
她于是大声道：“我要用帕子买就是，比这个还漂亮，干什么要学，扎得手痛。”
杨秀秀手上的针眼满布，可是遮都遮不住，李氏瞧着还暗想自己绝不会让女儿吃这般苦，但被这么一说脸上挂不住，瞧着杨秀秀眼睛里沁出水来连忙呵斥柳桃，无非是女孩儿要有女孩儿的样子，学女红如何如何必要，还是李妈送点心进来打开岔。
李氏叫柳桃好好陪客，可柳桃和杨秀秀大眼瞪小眼，彼此不知道说什么，柳桃是主人，硬着头皮把杨秀秀领到自己房里，她的床、桌、椅、几、凳都是些适合女儿家的器具，不名贵但是小巧精致，洗脸架子搁得铜脸盆也小小巧巧，还刻着一条大鲤鱼。杨秀秀瞧着羡慕不已。
柳桃把自己玩具一一摆出来：“你踢毽子么？”杨秀秀摇摇头。
柳桃：“你打石子儿么？”杨秀秀摇摇头。
柳桃：“翻花牌？捉迷藏？”杨秀秀摇摇头。
柳桃：“那我们爬树？”杨秀秀露出惊恐的目光。
······
杨秀秀说话细声细气，又低着头不看人，柳桃听不清楚，总叫她重复，两下都累得慌，不由在心里相互鄙视对方。
因为杨秀秀来了，李氏中午多烧两个菜，叫杨子云来后院一起吃饭。李妈去买菜，柳桃连忙揪住她要一起去，她没法和杨秀秀玩耍，想了个馊主意把福牛儿叫进来，留杨秀秀和福牛儿喝茶吃零食。
家里要请客自然要买鱼，这种机会柳桃才不会错过，拉着李妈往河边走，老远就叫着“小春哥，有鱼么？”