孙家在城东，赵素乘马车到了地方，且在车上看了看外面，这是座普通小富之家的民居，门庭还是挺洁净的，时下一株大香樟树正枝繁叶茂，遮住了半边大门。
花想容正想问问要不要去叩门，赵素却拦住她道：“我们先去庞淑云家看看。”
方清雪给她的卷宗上写的很清楚，庞淑云的丈夫姓马，叫马惟卿，住在城西，家里经营着两爿香油店，马惟卿在坊间书塾里教书，一面预备着下届的乡试。父亲人称马三爷，母亲姓徐，生了两个儿子，马惟卿为长，弟弟去年成亲，才得了长子不久。
马惟卿一介书生，又要备考，房里全是庞淑云当家作主。对于妻子与母亲之间的矛盾，他总是以此是内宅之事为由避而远之。
到马宅外头，赵素便打发花想容下去：“去问问周围人，这马家人平时的为人。”
花想容下去，佟绪也跟着下去了。一会儿拿了一大把烤串回来，给了赵素一半，然后每个人分了一点。赵素又分了一半留给花想容，然后才开吃。吃到了第八支，花想容回来了。张嘴回话道：“问了附近好几家，打听到了些。这马三和徐氏重男轻女情况属实，庞淑云四年前嫁到马家，里外操持，把马家打理得红红火火，又拿出嫁妆银子在胡同里租了个院子给马惟卿开私塾收学生，怀着孕的时候徐氏处处小心，让庞淑云好生养胎，但三年前双生子女儿生出来后，满心盼着长孙的徐氏态度就变了。
“庞淑云还没出大月子徐氏就让她断奶，要另找奶娘奶孩子，为的是催她尽快再怀。庞淑云情愿自己奶，这徐氏就不给孩子办满月礼，还以不孝为名压她。马惟卿的弟弟前不久不是生下了长孙嘛，最近这厚此薄彼更厉害了，不但是徐氏看不起两个孙女，就连这个次媳也为生了马家长孙得意洋洋。早前不久，三个孩子一处玩，那才刚站稳的小孩跌倒了，老二家的怪是两个姐姐推的，不由分说打了她们。庞淑云因气不过，与她们争执，结果就被小产了，这事街坊都知道。”
小门小户的，往常走动的多，谁家有点什么风吹草动，不消半天工夫就能传遍整个胡同。
赵素问：“那庞淑云怎么样了？”
“在养着呢。可巧了，听街坊说，孙秀兰这会儿正来了马家看闺女。”
“马家什么态度？”
“马家又没功名，马三也就是个酸秀才，孙秀兰好歹是持有花月令的魁主呢，马家也不至于全然不顾。不过听说孙秀兰前脚到府，后脚徐氏就出门了，摆明是要避开不招待吧。”
赵素想了下，进了车厢：“我们回戏园子，你去送个信给庞家，让孙秀兰到戏园子来见吧。”
“好嘞！”花想容又道：“不过还听到一个消息。”
“什么消息？”
……
戏园子里，皇帝已经听了三出戏，茶也喝了好几盏，正昏昏欲睡，准备打个盹，底下猛地一阵锣鼓响，又把他给震精神了。
他扭头：“还没回来？”