千秋功罪，此时只悬于她的一念之间。
夜色深沉，崇徽殿内，太后竟一夜不寐。
第二天，在崇政殿内，钱惟演和程琳侍立两边，看着太后亲手将武后临朝图扔进火盆之中。武则天的画像，在火焰中袅袅飘动、卷曲，直至化为飞烟。
太后起身入内，只留下了一句话：“我不能有负先帝，有负大宋朝的列祖列宗，有负天下的黎民百姓。”
天圣九年年底，太后下诏，明年起改元为明道。
宰相吕夷简加封中书侍郎，并赐金帛。
吕夷简接旨谢恩后，轻抚圣旨，喃喃地念着：“明道？”明道二字，虽然也有日月之道的意思，喻示着日月同辉，但终究比之天圣二字的直接，是更淳和一些。那么，太后真是要明大道，做慈母了吗？
吕夷简眼望长空，他的心，更疑惑了。
明道元年，仍是春寒料峭时，钱惟演走进了上阳东宫，那是真宗的顺容李氏所居的地方。李氏本从守先帝的永定陵中，自那次八王探陵的事件之后，太后下旨，让她移回宫中居住。
此时李顺容已经病得很重了，自去年秋天起，就一直缠绵病床。太后和太妃都过来探望过，御医也一直侍候着，只是她的身子，却依然渐渐枯萎了下去。经过这一个冬天，病势渐渐沉重，御医说，她已经没多久时间了。
太后把钱惟演请了来，她的语气中有些迷惑：“惟演，李宸妃想要见你！”见钱惟演微微一怔，又加了一句道：“就是李顺容，我前日已经封她为宸妃！”
钱惟演很吃惊：“我只是一个外臣而已！”
太后看着钱惟演：“宸妃自幼在你家长大，原是钱家的旧婢，她如今想要见你，必是有些话要对你说吧！”
钱惟演沉默不语，李宸妃祖上历代皆是钱家旧部，她八岁入钱府为婢，十五岁入皇宫，二十四岁生下当今皇帝，此后自崇阳县君、才人、婉仪、顺容等一步步升上来，如今因她病重，太后怜惜，升为宸妃，更是列于诸妃之上，仅次于太后了。
太后对李宸妃一直怀有戒心，不仅仅是因为她是赵祯的生母。当年入宫最早提起话头引起太后产生借腹生子念头的刘美夫人是钱惟演的妹妹，为太后挑选宜男宫女的张太医原是钱惟演的家医，最后怀孕生下儿子的李宸妃，却又是钱府送进宫的旧婢。这一层瓜葛联系得太深，是钱惟演至今不得为相的原因，亦是太后防着李宸妃的原因。
李宸妃入宫三十年，从未再与钱府有任何联系，至此垂危之际，却又提起要见故主，太后沉默片刻，还是同意了。
钱惟演走进殿中，但见李宸妃静静地躺在那儿看着他进来。