吴自牧《梦梁录》里则专列“茶肆”记载杭州的盛况，“夜市与大街上茶肆林立，游玩的人很方便喝上一碗，大小茶楼中总有富家子弟聚会。”
那些茶坊多是从早开到晚，直到夜市结束才关门，而除宋朝都城以外的其他各地城镇，特别是山乡集镇的茶店和鬻茶的情况，数量和普遍程度，并不下于宋朝先后定都的开封和杭州。
南宋《夷鉴寺》中所记述的故事，讲及茶肆和提瓶卖茶的地方达一百多处。宋朝茶事最显著的特色还有斗茶的流行。有人认为斗茶是中国古代茶艺的最高表现方式，上至达官贵人、文人墨客，下到平民百姓，莫不热衷于斗茶。苏辙《和子瞻煎茶》一诗中：“君不见闽中茶品天下高，倾身茶事不知劳。”说的则是当时的斗茶之风。
“唐人如酒，宋人似茶”，可斗茶文化却是唐时产生的，当时被称为“茗战”，只在小范围的上流社会圈子中进行，直到宋朝，斗茶文化才开放普及。
宋朝斗茶风气盛行，这种文化上至天子王公，下至黎民百姓都非常喜爱。斗茶可以两人捉对厮杀，也可以数十人一起进行。
斗茶主要是斗汤色和水痕，汤色越白越好，清白胜过黄白、灰白。水痕就是看茶筅搅动形成的汤花是否会出现咬盏的现象。除了评鉴茶叶好坏，分出输赢外，大家还会以茶为令，吟诗作对，活跃氛围很是类似今天举办的文娱活动现场作文作画，也可以理解成喝茶的兰亭会。
现场的作诗非常考验一个人的才华和机智，自古文人相轻，若是轮到自己做不出来，可就在同窗面前丢打脸了，一般来说，参加之前，都会抓耳挠腮打点腹稿，免得像那盏盏香茶，或青或白。
茶百戏可谓是宋人茶道的艺术，点茶的升华，以茶为墨，在茶汤里作画，称为“分茶”，“水丹青”。其类似于咖啡雕花，只不过可可与牛奶易于绘画，可茶百戏只有茶与水，仅凭一小茶勺边绘制纤巧如画的汤纹，点点飞鸿，孤山寂亭。
日本茶道与中国茶艺
上文提到宋人对饮茶的严格工序不由会让人想到日本的茶道，虽说相对之下没那么复杂，可若说毫无关联也不会有人相信。
茶道起源中国，由唐代商人带往日本，宋朝盛行的许多茶艺不仅影响了本土后世，也影响了日本的茶文化。如今我们到日本旅游品尝抹茶就运用的是宋朝的点茶法。点茶习惯用盏品茶，而日本的传世国宝——曜变天目碗，就是宋朝的茶具传入日本遗留物。
古代日本既不种植茶树，也不喝茶。到平安时代，日本品茶之风才在皇室、上层贵族阶层之间流行起来，他们的茶事活动也就类似于上流社会的社交活动。日本真正的“茶道”则是从室町时代的寺院茶开始的。
寺院茶也来自于中国，对于僧人来说，清苦的茶水可以提神醒脑，是参禅打坐的最佳伴侣。日本在向中国学习文化艺术、学习佛教的时候，便将寺院茶也一并学了过来，因而日本的茶道是和佛教一同发展的。
中国喝茶并没有日本那么多的仪式和程序，所以我们一般称之为茶文化，日本则称之为茶道。中国的茶文化融合儒释道三家的精髓，要求茶人保持一颗自然之心，茶人审美的过程就是修身养性的过程，茶人是人与自然的沟通。
日本茶道严谨，强调古朴，清寂之美；中国的茶文化更强调随和自然，不然也不会出现散茶的盛行。
中国茶艺与日本茶道各有千秋，但日本茶道不应该是中国茶文化的传承延续，而是中国茶文化在日本的又一新生。
只是无论中国茶文化还是日本茶道，都是在精神的追求，想必也都离不开“无由持一碗，寄与爱茶人。”
茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。其地：上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土。凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜，三岁可采。野者上，园者次；阳崖阴林紫者上，绿者次；笋者上，牙者次；叶卷上，叶舒次。阴山坡谷者不堪采掇，性凝滞，结瘕疾。茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四支烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾。茶为累也，亦犹人参，上者生上党，中者生百济、新罗，下者生高丽。有生泽州、易州、幽州、檀州者，为药无效，况非此者！设服荠苨，使六疾不瘳。知人参为累，则茶累尽矣。
【译文】
茶是南方生长的一种优质木本植物。常见的有一两尺高，最高的有几十尺；最粗的在巴山峡川地区，有两人合抱粗细。从外形来看——树象瓜芦木、叶象栀子、花象白色蔷薇、果实象棕榈、花蒂象丁香、树根象胡桃。
茶有几种写法，从偏旁来说或从草头，或从木旁，或草木合并。名称有五种，分别是茶、槚、蔎，茗，荈。
生长的地方，最好的生于乱石之中，其次是在石土混杂之地，最次的栽于黄土之中。