金光洒在每个戍卒的身上，将他们黑白不一的鬓发，照得闪亮亮的，梁祯惊讶地发现，其中有超过一半的人，年岁竟然都在四十上下。咋看之下，尚未到弱冠之年的自己，竟是年轻得骇人。
左延年披上了老旧的铁铠，他的铁铠与他人不同，阳光打在上面，显得白闪闪的，右肩甲上，还有一只雕刻得栩栩如生的豹头，胸甲护心镜的地方，有一处凸起，定睛一看，竟是一个“玄”字！
“各伍长，整队！”左延年开始行“雷”。
一阵喧嚣后，包括章牛在内的三个伍长都整好了队伍。在真梁祯的记忆中，本朝的盔甲普及率，从纸面上看，应是很高的了：一曲兵士两百人，配铁铠二十领，皮甲一百八十副。按比例算下来，应该是伍长以上，都能穿。但现实的情况却是，除了左延年外，没有一个人，能穿上铁铠！而且，左延年的铁铠，怎么看，也不像是来上障后，县里给他发的。因为身为上障尉的梁祯，都没有资格穿铁铠呢！
真是戍卒不如狗啊。梁祯自嘲着，手一挥，带着大伙除了营地，朝不远处的长城跑去。
鹤顶红是个四十来岁的汉子，他裹着几件破烂衣裳，戴着一顶旧斗笠，也不配刀带剑，完全就是一副乡下野人的打扮，要不是松垮的脸部肌肉之上，还“撑”着一双如塞外野狼般桀骜的眼睛，不知底细的旁人，也绝难相信，这人就是曾经纵横辽西郡乡野十来年的鹤顶红。
不知是不是跟公孙奋等人打交道多了，鹤顶红也在不知不觉之间，学了些礼数，竟像模像样地对掌柜儿的行起礼来。
“长老找我，可有事情？”鹤顶红不是个喜欢拐弯抹角的人，开门见山道。那“长老”，就是公孙贵的代号。
掌柜的小心翼翼地看了左右一眼，确定隔墙无耳后，才低声道：“想让你杀个人。”
“八百钱。”
掌柜的哈哈大笑，伸手就从怀中掏出一只锦囊，放到桌子上：“爽快。”
可鹤顶红拆开后一看，却是变了卦：“这人，可是你们点的上障尉啊。”
掌柜的笑容顿收，脑海中慌忙盘算，要是鹤顶红变心了，又该如何劝说。
但怎知鹤顶红鹰隼般的双眼一瞪，嘴角一弯，笑容阴险而毒辣：“得加钱。”
“多少？”
“那得看，你们要他怎么死，如何死。”
掌柜的又四下环视一圈，再次确认没有旁人后，才附在鹤顶红耳边吹气。而那鹤顶红的眉头，却是罕见地皱了起来。
“开个价。”
鹤顶红没理他，而是径直沉思，掌柜的见他不做声，也不再追问，自顾自地喝着热腾腾的清茶，因为他知道，催促只会
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适得其反。茶杯见底，鹤顶红也竖起了手指头，一共四根。