萧雪崖顿时知道自己说了蠢话。
他看着那家人，皱眉道：“这家的青壮呢？这贫民之地我看见也有青壮，为何不去卖力气干活？”
“青壮也不代表能挣到钱。做工的工钱微薄，佃农大部分的粮食交给地主，余粮熬不过冬，遇上水涝旱灾虫灾，就得逃荒。便是年成尚好，还有各种徭役杂役赋税，更不要说地方官府应对朝廷下发的各种加赋需索而层层进行的盘剥。”铁慈道，“比如以往太后以皇帝圣寿名义要求各地上贡的生辰纲，比如这两年为了给南粤水军造船，朝廷增收了南地数省的税赋，各地在田租商税已经不堪重负的情形下，不得不巧立名目，增加税种，有的地方设水赋，喝水要交税；有的地方设不嫁女税，大龄不嫁之女要交税；更有僻远州府，比如黔州西州这里，生下来有落地捐，娶妇有新婚捐，死了有棺材捐，种树有植木捐，养鸡鸭鹅猪有牲畜捐，看戏有戏捐，妓女有妓女捐，和尚有和尚捐……”
萧雪崖僵住。
他木然立在风中，忽然成了一座冰雪雕像。
铁慈的声音，平淡却如魔咒一般，响在他耳侧，如炸雷一般。
“收来的钱，被次辅转拨去了南粤大半，全力支持你造船，才让你在短短一年许的时间内，造无数当前最先进的战船，飞速扩充南粤水军。然后，这些百姓的血汗钱造就的船只，被你拿来打区区一处水盗，连环船子母船像不要钱，一会儿撞一只，一会儿撞一只。”
萧雪崖还是没说话。
他脸上像戴了面具，连最细微的表情都没了，眼珠子极慢极慢地转过四周，掠过低矮的窝棚，泥泞的道路，缺耳的陶锅，乌黑油腻的被褥，破烂的衣裳焦黄的脸，生病的喝香灰的孩子。
而无数高桅白帆，漆光油亮的战船从脑海中一闪而过。
然后那些高桅白帆，漆光油亮的战船下一瞬燃起熊熊大火，和敌船同归于尽。
铁慈凝视着他的表情。
萧雪崖出身太高，注定了他的眼眸永远不会垂落世间。
他心无旁骛，眼底只有军队和战争，却不知道军队如刃，大多时候只该横在胸前，用来震慑侵略者。
他也不知道打造一柄利刃，需要身后的国家百姓付出和承担多少。
她想要的，是心存百姓，坚守雄关的将领，而不是穷兵黩武，野心勃勃的凶器。
她不会因为他是萧家人就放弃努力，正如她相信萧雪崖也不会因为是萧家人，就放弃睁眼看世间。
她放下麦饭，深一脚浅一脚走出了城南，寻到一家有很多穷人看诊的医馆，付了钱，请那里的大夫去给那家的孩子看病。
她对萧雪崖解释说，之所以不直接给老妇人钱，是因为贫民窟里人员复杂，一个手无缚鸡之力的老人，一旦手中有了钱，反而可能会带来危险。
她也告诉萧雪崖，这样的地方，每个城池都有。每次朝廷加税，雨雪旱涝，这样的贫民窟就会更多一处。
萧雪崖一直没有说话。
看完了贫民窟，铁慈又带萧雪崖去城中最繁华的开平坊市去逛逛，走进那里就仿佛走进另一个世界，萧雪崖日常所接触的熟悉的一切都回来了，高大酒楼，整洁街道，酒楼里山珍海味，醉人歌舞，铁慈坐在他对面，红漆筷子点点雪瓷盘碟，笑一声，“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
萧雪崖平静地听着，没吃几口就搁了筷子。
他没了心思继续逛，铁慈却在回去的时候特意绕路去了集市，萧雪崖以为她要买些当地流行的首饰胭脂衣物，毕竟此地衣饰样式和中原不同，艳丽且颇有风情，首饰以银饰为主，打制得繁复精美，是每个少女必备的饰物。
结果铁慈对那些亮闪闪华丽丽的东西视而不见，倒是买了不少当地的特色食品，小玩意。
旁边的成衣店铺主人看两人是外地客，且都好相貌，便笑着招徕客人：“两位不买些当地的衣裙么？我们这儿有浇春节，最是男儿起舞向姑娘求爱的好时机，两位若有心仪之人，买套彩裙去！”
萧雪崖听得不顺耳，道：“男儿起舞向女儿求爱？你说反了吧？”
一转眼看见铁慈忽然笑起来，眉眼温软，不由一怔。
她怎么忽然这么欢喜？
店铺掌柜笑道：“我们白夷族，一向视女儿最尊贵了，娇花一样的姑娘，家里精心养大，你跳场舞便能接走，已经便宜你啦，我家婆子当年也是我一场舞接回家的。”说着便即兴跳了几下。
萧雪崖眼角抽搐，毕竟看一个半老头子跳舞着实有点辣眼睛。